Vad de gjorde mot barnen

Barn är, som alla föräldrar vet, inte små vuxna. Deras hjärna växer och formas av deras omgivning och erfarenheter. Sociala färdigheter och värderingar lär de sig av sin omgivning, och samarbete, riskhantering, personliga gränser och tolerans lär de sig genom att leka med andra barn. Deras immunsystem präglas av kontakt med olika miljöer till en uppsättning reaktioner som kommer att forma hälsan senare i livet. Deras kroppar växer fysiskt och de blir skickliga på fysiska färdigheter. De lär sig både tillit och misstro genom interaktion med vuxna.

Denna snabba fysiska och psykologiska tillväxt gör barn mycket sårbara. Att dra sig tillbaka från nära kontakt med betrodda vuxna och påtvingad distansering har stora känslomässiga och fysiska konsekvenser, i likhet med andra primater. Brist på erfarenhet gör dem också sårbara för vuxnas manipulationer som förespråkar vissa attityder eller övertygelser – ofta kallat ”grooming” Av dessa skäl införde våra förfäder särskilda skyddsåtgärder och beteendenormer som innebar att barns behov prioriterades högre än vuxnas.

Att skydda barn innebar dock inte att stänga in dem i en vadderad cell – beslutsfattarna visste att detta var skadligt för den psykologiska och fysiska utvecklingen. Det handlade om att låta barn utforska sin omgivning och samhället, samtidigt som man vidtog åtgärder för att skydda dem mot oegentligheter, inklusive från dem som skulle skada dem direkt eller genom okunnighet eller försummelse.

Att utsätta barn för risker till förmån för vuxna ansågs därför vara ett av de värsta brotten. Den fegaste formen av användning av ”mänskliga sköldar.”

Artikel 3 i FN:s konvention om barnets rättigheter placerar barn i centrum för offentligt beslutsfattande:

”Vid alla åtgärder som rör barn …. ska barnets bästa komma i främsta rummet.”

När vi är medskyldiga till handlingar som vi vet är felaktiga söker vi naturligtvis efter sätt att undvika att erkänna vår del i det eller ursäktar handlingarna med att de är ”för allas bästa.” Men att ljuga för sig själv är inte ett bra sätt att rätta till ett fel. Som vi har sett i andra fall av institutionell barnmisshandel gör det att misshandeln får fäste och expanderar. Det främjar förövarnas intressen och säkerhet framför offrens.

Covid ett sätt att rikta in sig på barn

I början av 2020 konstaterades ett virusutbrott i Wuhan i Kina. Det stod snart klart att detta relativt nya coronavirus främst drabbade sjuka och äldre, särskilt de som åt ohälsosam västerländsk kost. Diamond Princess-incidenten visade dock att även bland de äldre skulle de allra flesta överleva sjukdomen (covid-19), och många skulle inte ens bli sjuka.

Som svar vände sig västerländska folkhälsoinstitutioner, politiker och media mot barnen. Samhället genomförde en politik som aldrig tidigare skådats, en strategi som omfattade hela samhället och som förväntades öka fattigdomen och ojämlikheten, särskilt bland låginkomsttagare, och störa barns utveckling. Bland annat begränsades barns lek, utbildning och kommunikation, och psykologisk manipulation användes för att övertyga dem om att de var ett hot mot sina föräldrar, lärare och mor- och farföräldrar. Åtgärder som isolering och reserestriktioner, som normalt tillämpas på brottslingar, tillämpades på hela befolkningar.

De nya folkhälsoåtgärderna utformades av en liten men inflytelserik grupp mycket rika människor, ofta kallade filantroper, och internationella institutioner som de har finansierat och samarbetat med under det senaste årtiondet. Samma personer skulle sedan bli mycket rika på de åtgärder som vidtogs. Uppmuntrade av samma, men nu ännu rikare människor, arbetar regeringarna nu för att befästa dessa åtgärder för att skapa en fattigare, mindre fri och mer ojämlik värld som alla barn kommer att växa upp i.

Även om det sällan diskuteras i offentliga sammanhang är strategier för att rikta in sig på och offra barn för vuxnas tillfredsställelse inte nya. Det är dock en praxis som normalt väcker avsky. Vi kan nu bättre förstå, efter att ha varit en del av det, hur sådana handlingar kan smyga sig in i ett samhälle och bli en integrerad del av dess karaktär. Människor tycker att det är lätt att fördöma det förflutna samtidigt som man ursäktar det nuvarande; att begära skadestånd för slaveri från för samtidigt som man förespråkar billigare batterier som produceras genom dagens barnslaveri, eller att fördöma tidigare institutionaliserad barnmisshandel samtidigt som de tolererar det när det sker inom deras egna institutioner. Dietrich Bonhoeffer bad oss att inte se tillbaka på det förflutna, utan på nuet. Det mest mogna samhället är det som kan se sig självt i ögonen, lugnt och med öppna ögon.

Strunta i bevis

Aerosoliserade luftvägsvirus, såsom coronavirus, sprids i små luftburna partiklar över långa avstånd och stoppas inte av att täcka ansiktet med tyg eller kirurgiska masker. Detta har varit känt länge och har bekräftats igen av US CDC i en metaanalys av influensastudier som publicerades i maj 2020.

SARS-CoV-2-viruset var något ovanligt (men inte unikt) eftersom det använde sig av en cellreceptor i luftvägarnas slemhinnor, ACE-2-receptorer, för att ta sig in i och infektera celler. Dessa uttrycks i mindre utsträckning hos barn, vilket innebär att barn löper mindre risk att bli allvarligt infekterade eller överföra stora virusmängder till andra. Detta förklarar studieresultaten tidigt i covid-19-epidemin som visade på mycket låg överföring av smitta från barn till skollärare, och att vuxna som lever med barn hade en lägre risk än genomsnittet. Det förklarar varför Sverige, efter tidigare evidensbaserade rekommendationer från Världshälsoorganisationen (WHO), höll skolorna öppna utan några negativa effekter på hälsan.

Beväpnade med denna kunskap stängde vi (som samhälle) skolor och tvingade barn att täcka sina ansikten, vilket minskade deras utbildningspotential och försämrade deras utveckling. Eftersom vi visste att skolstängningarna skulle drabba låginkomsttagare oproportionerligt hårt, eftersom de hade sämre tillgång till datorer och studiemiljöer i hemmet, såg vi till att de välbärgades barn kunde utöka sitt försprång till nästa generation. I låginkomstländer fungerade dessa skolnedläggningar som förväntat, barnarbetet ökade och upp till 10 miljoner ytterligare flickor dömdes till barnäktenskap och våldtäkt varje natt.

Misshandel av barn här hemma

För många är skolan den enda stabila och trygga delen av deras liv, med det viktiga pastorala och rådgivande arbete som identifierar och stöder barn i kris. När eleverna inte går i skolan är det de mest sårbara som drabbas hårdast, lärarna kan inte upptäcka de tidiga varningstecknen på övergrepp eller försummelse och barnen har ingen de kan berätta om det för. För barn med särskilda behov upphör ofta den viktiga tillgången till stöd från flera instanser.

Idrott och fritidsaktiviteter är viktiga inslag i barnens liv. Händelser som skolpjäser, skolresor, körer samt första och sista dagen i skolan präglar deras liv och är avgörande för deras sociala utveckling. Vänskap är avgörande för deras känslomässiga utveckling, särskilt under de avgörande tillväxtfaserna – barndomen, tonåren och ung vuxen ålder – och särskilt när det finns sårbarheter eller särskilda behov, barn behöver tillgång till familj, vänner, tjänster och stöd.

Resultatet av denna försummelse, som framgår av en nyligen genomförd UCL-studie om resultaten av den brittiska regeringens restriktioner för barn 2020-2022, var inget annat än en katastrof:

”Pandemin kommer att få negativa konsekvenser för barn och ungdomar på kort och lång sikt, varav många ännu inte är synliga, och den kommer att få fortsatta konsekvenser för deras framtid när det gäller yrkesliv, hälsosamma livsstilar, psykiskt välbefinnande, utbildningsmöjligheter, självförtroende och mer därtill.”

Som studien visar:

”Barn glömdes bort av beslutsfattare under Covid-lockdowns.”

Spädbarn, barn och tonåringar fick utstå många nedstängningar under sina mest formativa år, trots att de stod för en försvinnande liten andel av Covids sjukhusvistelser och dödsfall. UCL-studien visade att politiker inte betraktade barn och ungdomar som en ”prioriterad grupp” när engelska lockdowns verkställdes. Spädbarn som föddes in i Covid-restriktionerna har tydliga förseningar i hjärnans och tankens utveckling.

Barn får utbildning eftersom det gynnar deras pedagogiska och psykologiska utveckling, ger en trygg och skyddande miljö och är ett sätt att förbättra jämställdheten. När skolorna stängdes var det därför väntat att det skulle uppstå utvecklingsförluster hos mycket små barn, minskade utbildningsresultat i alla åldersgrupper, psykiska problem och en ökande våg av övergrepp.

I Storbritannien gick 840 miljoner skoldagar förlorade för 2021 års elever och nästan två miljoner av Englands nio miljoner elever går fortfarande inte regelbundet i skolan. Redan i november 2020 rapporterade Ofsted, det organ som inspekterar och rapporterar om skolor i England, att majoriteten av barnen gick bakåt utbildningsmässigt. Försämringar konstaterades i fråga om kommunikationsförmåga, fysisk utveckling och självständighet. Dessa effekter syns i hela Europa och kommer sannolikt att vara livslånga. Trots detta fortsatte politiken.

I USA påverkade skolnedläggningarna uppskattningsvis 24,2 miljoner amerikanska skolbarn som var frånvarande från skolan (1,6 miljarder i hela världen) och den pedagogiska försämringen där är särskilt tydlig. Enligt de senaste utvärderingarna från National Assessment of Education Progress ( NAEP) har skolbarnen halkat efter i sin inlärning med nästan ett år. Ungefär en tredjedel av eleverna nådde inte upp till det lägsta riktmärket för läsning och matematik uppvisade den brantaste nedgången någonsin. Eftersom fattigare elever kommer att ha sämre tillgång till internet och stöd för distansundervisning, ökar skolnedläggningarna också ojämlikheten mellan raser och etniska grupper.

Och när skolorna öppnade igen i Storbritannien infördes en skadlig och restriktiv uppsättning bestämmelser om munskydd, tester, bubblor, begränsningar av lekplatser och statiska tidtabeller. Barn efter grundskolan tillbringade hela dagen i samma rum, maskerade i 9 timmar per dag om de använde kollektivtrafik för att ta sig till skolan. Isolering och karantän ledde till ständig frånvaro. Lärare som utbildats för att veta att denna metod var skadlig fortsatte ändå att genomföra den.

Den senaste Ofsted-rapporten från våren 2022 belyste de skadliga effekterna av restriktionerna på små barns utveckling och borde ha varit tillräckligt för att få alarmklockorna att ringa eftersom den dokumenterade:

• Förseningar i spädbarns fysiska utveckling
• En generation av spädbarn som kämpar med att krypa och kommunicera
• Spädbarn som lider av förseningar när det gäller att lära sig gå
• Förseningar i tal och språk (konstaterades delvis kunna tillskrivas införandet av ansiktsmasker).

Det senare har också konstaterats av yrkesverksamma, t.ex. chefen för tal- och språkenheten i Nordirland:

”Ett växande antal små barn upplever betydande kommunikationsproblem efter nedstängningarna och vissa kan inte prata alls, de grymtar eller pekar på saker de vill ha och de vet inte hur de ska prata med de andra barnen.”

En studie av irländska forskare visade att barn som föddes under mars till maj 2020, när Irland var nedstängt, hade lägre sannolikhet att kunna säga åtminstone ett definitivt ord, peka eller vinka adjö när de var 12 månader gamla . En ytterligare studie som publicerades i Nature visade att barn i åldern 3 månader – 3 år fick nästan två standardavvikelser lägre poäng i ett proxy-mått på utveckling som liknar IQ. Eftersom 90 procent av hjärnans utveckling sker under de första fem åren av livet har detta varit tragiskt. Många barn i den här åldersgruppen börjar nu skolan långt efter, biter och slår, är överväldigade av stora grupper och kan inte anpassa sig och lära sig med samma sociala och pedagogiska färdigheter som ett två år yngre barn.

Ur ett psykiskt hälsoperspektiv angrep vi som samhälle barns psykiska hälsa genom att följa riktlinjer som vi visste var skadliga och till och med utformade för att underblåsa rädsla; en direkt form av övergrepp. Barn stängdes in i sina sovrum, isolerades från vänner, fick höra att de var en fara för andra och att mormor kunde dö om de inte lydde. En agenda av rädsla påtvingades dem.

I Storbritannien finns det häpnadsväckande nog en miljon barn som väntar på stöd för psykisk hälsa, medan mer än 400 000 barn och ungdomar varje månad behandlas för psykiska problem – det högsta antalet någonsin. Mer än en tredjedel av ungdomarna säger att de känner att deras liv håller på att gå över styr och mer än 60 procent av 16-25-åringarna säger att de är rädda för sin generations framtid, 80 procent av ungdomarna rapporterar en försämring av sitt känslomässiga välbefinnande.

Redan hösten 2020 hade brittiska Ofsted identifierat:

• En 42-procentig ökning av självskadebeteende och ätstörningar
• En ”explosion” av barn med funktionsnedsättande tic-störningar
• rekordmånga barn ordineras antidepressiva läkemedel
• Ökat självskadebeteende

Dessutom begick fem gånger fler barn och ungdomar självmord än de som dog i covid-19 under pandemins första år i Storbritannien. I USA rapporterade CDC att antalet besök på akutmottagningar var 50,6 procent högre bland flickor i åldern 12-17 år på grund av självmordsförsök Från början av 2020 var det känt att barn knappt påverkades av viruset och hade en 99,9987 procent chans att överleva, samtidigt som de inte var en fara för andra.

Misshandel av barn långt härifrån

Siffror är inte människor, så när vi diskuterar döda eller skadade barn i stora antal kan det vara svårt att förstå den verkliga effekten. Detta gör att vi kan släta över effekterna. UNICEF berättar dock för oss att nästan en kvarts miljon barn dödades av nedstängningarna 2020 enbart i Sydasien. Det är 228 000, var och en med en mor och far, förmodligen bröder eller systrar.

De flesta ytterligare dödsfall till följd av nedstängningarna kommer att ha varit särskilt obehagliga, eftersom undernäring och infektioner är otäcka sätt att dö på. Dessa dödsfall förutsågs av WHO och folkhälsosamhället i allmänhet. Utan nedstängningarna hade de levt (så) de är ”extra” dödsfall.

WHO uppskattar att ytterligare 60 000 barn kommer att dö av malaria varje år sedan 2020. Många fler dör i tuberkulos och andra barnsjukdomar. Med ytterligare cirka en miljard människor i svår livsmedelsbrist (nära svält) kommer det förmodligen att bli ytterligare några miljoner svåra, smärtsamma dödsfall framöver. Det är svårt att se ett barn dö. Men någon som oss, ofta en förälder, har sett och lidit genom vart och ett av dessa dödsfall.

Medan många inom folkhälso- och ”humanitära” branscher häller ur sig ett narrativ om hur man stoppar en global pandemi, visste de som såg dessa dödsfall att de var onödiga. De visste att dessa barn hade blivit förrådda. Vissa kanske fortfarande kan hävda att de är okunniga, eftersom västerländska medier tycker det är obekvämt att diskutera dessa realiteter. Deras privata huvudsponsorer drar nytta av de program som orsakar dessa dödsfall, precis som andra en gång drog nytta av misshandel och dödande för att säkra billigt gummi i Belgiska Kongo eller utvinningen av sällsynta metaller i dagens Afrika. Att avslöja massdöd av barn i vinstsyfte kommer inte att glädja de investmentbolag som äger både media och medias läkemedelssponsorer. Men dödsfallen är desamma oavsett om medierna rapporterar om det eller inte.

Varför vi gjorde detta

Det finns inget enkelt svar på varför samhället ändrade sina beteendenormer och låtsades, en masse, att lögner var sanning och sanning var en lögn. Det finns inte heller något enkelt svar på varför barnavården kom att betraktas som överflödig och barn som ett hot mot andra. De som orkestrerade stängningen av skolor visste att det skulle öka den långsiktiga fattigdomen och därmed ohälsan. De visste att det oundvikligen skulle leda till ökat barnarbete, barnbrudar, svält och död. Det är därför vi driver kliniker, stöder livsmedelsprogram och försöker utbilda barn.

Ingen av skadorna från covidresponsen var på något sätt oväntad. De välbärgades barn gynnades, medan de mindre välbärgades barn drabbades oproportionerligt hårt. Det är så här samhället har fungerat historiskt – vi har bara lurat oss själva med att tro att vi hade utvecklat något bättre.

Det som är mest oroande är att vi tre år senare inte bara ignorerar vad vi gjorde, utan planerar att utvidga och institutionalisera dessa metoder. De som tjänade mest ekonomiskt på covid-19, som stödde denna samhällsomfattande attack mot de mest sårbara, vill att detta ska bli ett permanent inslag i livet. Det finns ingen seriös utredning av skadorna från den globala responsen eftersom dessa var förväntade, och de ansvariga har tjänat på dem.

Den önskade återställningen uppnåddes; vi har återställt våra förväntningar på sanning, anständighet och omvårdnad av barn. I en amoralisk värld har ett barns lycka, hälsa och liv bara den betydelse som vi har blivit tillsagda att tillmäta det. För att ändra på detta måste vi gå emot strömmen. Historien kommer att minnas dem som gjorde det och dem som inte gjorde det.

Suggest a correction