Miljardärer, Big Tech och Big Pharma var pandemins stora vinnare, bekräftas i ny rapport

När de amerikanska miljardärernas förmögenhet ökade med över 2,6 biljoner dollar under pandemin, såg stora läkemedelsföretag som Pfizer och Moderna och teknikjättar som Meta, Alphabet och Amazon också sina börsvärden skjuta i höjden.

De amerikanska miljardärernas sammanlagda förmögenhet ökade med 2,58 biljoner dollar sedan covid-19-pandemin började i mars 2020 – trots att miljontals amerikaner drabbades av jobbförluster, nedlagda företag och ekonomiska problem.

Under samma fyraårsperiod har många läkemedels- och teknikföretag också sett sina vinster stiga kraftigt, även om vissa företag som Pfizer och Moderna sedan dess har sett sina värden krascha tillbaka till jorden.

Den senaste uppdateringen från Inequality.org belyser de extraordinära vinster som amerikanska miljardärer gjorde under pandemin.

Den 18 mars 2024 hade de amerikanska miljardärernas totala förmögenhet ökat med 87,6 % sedan pandemins början och uppgick till 5,53 biljoner dollar.

Big Tech-miljardärer toppade listan över dem vars förmögenhet exploderade under pandemin:

• Elon Musk: Förmögenheten ökade från nära 25 miljarder dollar till 188,5 miljarder dollar, en mer än sjufaldig ökning.
• Jeff Bezos: Förmögenheten ökade från 113 miljarder dollar till 192,8 miljarder dollar, även efter betydande välgörenhetsdonationer och en högprofilerad skilsmässa.
• Mark Zuckerberg: Förmögenheten ökade från 54,7 miljarder dollar till 113,5 miljarder dollar, mer än en fördubbling.
• Jim, Alice och Rob Walton, huvudarvtagarna till Walmart-förmögenheten, såg sina sammanlagda tillgångar öka från 161,1 miljarder dollar till 229,6 miljarder dollar.
• Bill Gates är den sjunde rikaste miljardären i världen med en nettoförmögenhet på 131,5 miljarder dollar, enligt de senaste uppgifterna från Forbes, en ökning från 98 miljarder dollar 2020. Hans före detta fru Melinda French Gates rankas som nr 181 med 11,3 miljarder dollar. Dessa belopp inkluderar inte Bill & Melinda Gates Foundation, som hade ett kapital på 67,3 miljarder dollar i slutet av 2022, det senaste datumet för vilket siffror finns tillgängliga.

Som rapporterats av Inequality.org är USA nu hem för 737 miljardärer, upp från 614 miljardärer för bara fyra år sedan.

”Idag är hela topp tio centi-miljardärer, vilket innebär att deras samlade förmögenhet uppgår till svindlande 1,4 biljoner dollar”, skrev Inequality.org.

Dessa astronomiska vinster står i stark kontrast till de ekonomiska svårigheter som miljontals amerikaner drabbats av under samma period.

Under och efter pandemin stängde otaliga småföretag permanent och miljontals amerikaner drabbades av hunger, osäkra boendeförhållanden (hemlöshet, bolån eller hyresskulder, vuxna barn som bor med sina föräldrar) och brist på adekvat sjukförsäkring.

Mer än 8 miljoner arbetstillfällen gick förlorade i början av pandemin. Även om den totala sysselsättningen långsamt har återhämtat sig är arbetslösheten 2024 den högsta på två år, det genomsnittliga antalet arbetade timmar per vecka fortsätter att minska och indexet för jobbkvalitet fortsätter sin 30-åriga nedåtgående trend. Även efter återhämtningen ligger det totala arbetskraftsdeltagandet fortfarande under sitt 50-åriga genomsnitt.

Samtidigt ökade kostnaderna för varor och tjänster med 16% och hyrorna med 18% mellan 2017 och 2022.

Bostadspriserna har fortsatt att stiga, tillsammans med räntorna, vilket gör bostadsägande omöjligt för många.

Den växande förmögenhetsklyftan har väckt oro bland ekonomer och aktivister, som hävdar att pandemin har förvärrat långvariga ojämlikheter i det amerikanska ekonomiska systemet.

Pfizers VD uppskattad nettoförmögenhet: 35,7 miljoner dollar

Följande diagram visar förändringarna i börsvärde för vissa läkemedels- och teknikföretag (alla diagram kommer från Macrotrends).

Pfizers VD Albert Bourla tjänade 24,3 miljoner dollar 2021 och 33 miljoner dollar 2022 men tjänade bara 21,6 miljoner dollar förra året på grund av den krympande efterfrågan på sina COVID-19-produkter. Bourlas nettovärde uppskattas till 35.6 miljoner dollar, tillräckligt bra för att hamna bland den översta procenten av förmögna amerikaner.

Modernas VD Stéphane Bancel tjänade nästan 400 miljoner dollar under 2022 (inklusive cirka 392 miljoner dollar i aktieförsäljning), vilket är cirka 10% av de 4 miljarder dollar som VD:arna för mer än 300 börsnoterade vårdföretag tjänade tillsammans det året, enligt STAT News.

Bancel inkasserade 12.9 miljoner dollar 2020 och 2023 erhöll han 17.1 miljoner dollar, trots att Moderna redovisade en operativ förlust på 4.2 miljarder dollar förra året, enligt Fierce Pharma. Bancels nettovärde är 3,9 miljarder dollar, vilket ger honom rankningen nr 812 bland miljardärer världen över och placerar honom bland de topp 0,01% rikaste i USA.

Regeringens svar på pandemin bidrog till att öka välståndsklyftan

Michael Hudson, Ph.D., ordförande för Institute for the Study of Long Term Economic Trends och framstående professor i ekonomi vid University of Missouri i Kansas City, föreslog att den växande skillnaden mellan miljardärer och genomsnittliga amerikaner kan hänföras till flera faktorer, inklusive finansialiseringen av ekonomin, Federal Reserve-politiken och regeringens svar på pandemin.

Enligt Hudson har den amerikanska ekonomin blivit alltmer finansialiserad, med en banksektor som fokuserar på att skapa skulder snarare än att stödja produktiva industrier.

”Bankerna har gått samman med hyresvärdarna och monopolen för att skapa monopol för att finansiera en frånvarande ägarklass”, sa han i en podcast den 9 februari.

Hudson hävdar också att Federal Reserves penningskapande politik främst har gynnat de rika.

”Coronaviruset skapade inte denna förändring, men det katalyserade och påskyndade maktövertagandet, inte minst genom att pressa den offentliga sektorns budgetar till kris”, skrev han.

CARES-lagen, som antogs som svar på pandemin, gynnade främst finanssektorn och stora företag snarare än att ge tillräckligt stöd till statliga och lokala myndigheter, småföretag och vanliga amerikaner, enligt Hudson.

Lagen ”gjorde det möjligt för aktiemarknaden att återhämta hela sitt fall på 34 procent (mätt med S&P 500-aktierna) till den 9 juni [2020], trots att ekonomins BNP [bruttonationalprodukt] fortfarande sjönk kraftigt.”

Vad är lösningen?

För att ta itu med den växande ojämlikheten i förmögenhet i USA har Hudson föreslagit flera systemlösningar som syftar till att omstrukturera ekonomin och ge medelamerikaner mer makt.

Ett viktigt förslag är ett skuldjubileum eller någon annan version av en nationell och internationell skuldförlåtelse eller nedskrivning. Hudson hävdar att det nuvarande skuldbaserade systemet är ohållbart och att en omfattande skuldavskrivning är nödvändig för att underlätta för den amerikanska arbetarklassen.

”Man vill … befria ekonomierna från arvet från feodalismen”, sa han i podcasten. ”Bankerna vill återställa en slags feodal ekonomi där de rikaste människorna … lever av ränta, av hyra från hyresvärdar och monopolhyra”, sade han. Hudson refererar till detta som ”rentierkapitalism”

Hudson rekommenderar att man inrättar ett offentligt bankväsende och nationaliserar viktiga allmännyttiga företag. Genom att föra viktiga tjänster under offentlig kontroll, hävdar Hudson att regeringen kan se till att de tjänar folkets behov snarare än privata företags intressen.

Hudson menar också att åtgärder som antimonopolregler och beskattning av markvärde kan minska bankernas makt och hålla nere priserna på viktiga varor och tjänster.

”Priset på bostäder skulle hållas nere, priset på monopolvaror skulle hållas nere, priset på att göra affärer skulle hållas nere eftersom denna överflödiga ekonomiska hyra … inte skulle betalas till bankerna som deras huvudsakliga inkomstkälla”, sade han.

Genom att överföra förmögenheter från den finansiella sektorn till den offentliga sektorn skulle dessa åtgärder kunna skapa en mer rättvis ekonomi som tillgodoser den genomsnittliga amerikanens behov, anser han.

Hudson förespråkar också progressiv beskattning och att kryphål som gör det möjligt för de rika att undvika att betala sin beskärda del täpps till. ”Vissa skatter är nödvändiga eftersom skatter förhindrar att oförtjänt rikedom skapas”, säger han.

I hela sitt arbete, till exempel i boken ”J is for Junk Economics: A Guide to Reality in an Age of Deception”, ifrågasätter Hudson konventionella ekonomiska teorier, särskilt neoklassisk ekonomi, för att ignorera den roll som hyra, skuld och maktförhållanden spelar för att forma ekonomiska resultat och för att främja politik som gynnar de rika på bekostnad av majoriteten.

I sin bok ”Killing the Host: How Financial Parasites and Debt Bondage Destroy the Global Economy” hävdar Hudson att FIRE-sektorn (finans, försäkring och fastigheter) har blivit en parasit som dränerar livet från de produktiva sektorerna i ekonomin, vilket leder till en regeringspolitik som gynnar fordringsägare framför gäldenärer och rentierer framför producenter.

Suggest a correction