Krebserkrankungen bei Kindern und Geburtsfehler nehmen in den Staaten zu, in denen große Agrarunternehmen die Wasserversorgung verschmutzen

Ursprünglich veröffentlicht am 1. Februar 2024, The New Lede, wiederveröffentlicht von The Defender

Babys können schwere gesundheitliche Schäden erleiden, wenn sie Nitrate im Trinkwasser zu sich nehmen. Immer mehr Literatur weist auf mögliche Zusammenhänge zwischen einem erhöhten Krebsrisiko und giftigen Abwässern aus industriellen landwirtschaftlichen Betrieben hin.

Als die Direktoren des öffentlichen Wasserversorgungsunternehmens in Des Moines, Iowa, 2015 vor Gericht zogen, um die Verunreinigung des städtischen Trinkwassers durch toxische Nährstoffe aus der Landwirtschaft zu verhindern, wussten sie, dass die von ihnen eingereichte Bundesklage nicht nur als verzweifelter Schritt zum Schutz der öffentlichen Gesundheit, sondern auch als unverschämter Akt des Trotzes angesehen werden würde, der eine heftige Reaktion der mächtigen landwirtschaftlichen und politischen Führung Iowas hervorrufen würde.

Wie erwartet, schlug eine Gruppe von Landwirtschaftsunternehmern, gemeinsam mit dem damaligen Gouverneur Terry Branstad, die Klage zurück. Branstad bezeichnete sie als einen Akt des „Krieges gegen das ländliche Iowa„.

Des Moines Water Works behauptete, dass der Raccoon River in drei Bereichen Iowa’s durch die Entwässerung mit Nitraten verunreinigt wurde, wodurch Des Moines zu kostspieligen Maßnahmen gezwungen wurde, um das verunreinigte Wasser trinkbar zu machen.

Die Klage wurde 2017 abgewiesen, nachdem ein Gericht entschieden hatte, dass die Entwässerungsbezirke, nach dem in IOWA geltendem Recht, nicht wegen Schadensersatzansprüche verfolgt werden können..

Es war das letzte Mal, dass eine Regierungsbehörde in Iowa oder einem anderen Bundesstaat des Corn Belt einen gezielten Versuch unternahm, die Exposition der Menschen gegenüber mutmaßlich krebserregenden Handelsdüngern und einer Flut von Viehdung, die routinemäßig von landwirtschaftlichen Feldern in das Grundwasser, in Bäche und Flüsse abfließen, zu verringern.

Bis jetzt.

Ausgelöst durch überzeugende Forschungsergebnisse, die zeigen, dass krebsbedingte Erkrankungen und Todesfälle mit der zunehmenden Verschmutzung durch gängige Agrarchemikalien und Gülle in den wichtigsten Agrarstaaten ansteigen, verfolgen Gesetzgeber und Gesundheitsbehörden in Iowa, Minnesota und Nebraska eine Reihe neuer Strategien, die darauf abzielen, die Risiken für die menschliche Gesundheit durch die anhaltende Verschmutzung durch die Landwirtschaft zu verringern.

Ein Hauptanliegen der Gesetzgeber und Gesundheitsexperten in den drei Bundesstaaten ist die Verringerung der Nitratbelastung, die entsteht, wenn sich Stickstoff aus Düngemitteln und Dung mit Sauerstoff verbindet.

Die Aufnahme von Nitraten über das Trinkwasser kann bei Säuglingen zu schweren gesundheitlichen Problemen führen, und in der Fachliteratur finden sich immer mehr Hinweise auf mögliche Zusammenhänge, darunter ein erhöhtes Krebsrisiko.

„Es ist ziemlich offensichtlich, dass in Gebieten, in denen die Nitratwerte und andere Agrarchemikalien im Wasser höher sind, mehr Kinderkrebs und Geburtsfehler auftreten“, so Eleanor Rogan, Vorsitzende der Abteilung für Umwelt-, Landwirtschafts- und Arbeitsmedizin am University of Nebraska Medical Center.

„Das sagt einem, dass man vielleicht etwas dagegen tun und die Werte senken sollte

Iowas „Krebskrise

Rogan leitet das Forschungsteam für eine aktive epidemiologische Studie in Nebraska, die die hohe Rate von Geburtsfehlern und Kinderkrebs in Gebieten untersucht, in denen das Grundwasser mit Nitraten und Atrazin, (einem Unkrautvernichtungsmittel), kontaminiert ist.

Der Gesetzgeber hat im vergangenen Jahr 2,5 Millionen Dollar bewilligt. Der Ziel ist eine Erweiterung der Abteilung der “Pädriatischen Onkologie”, damit das Team von Wissenschaftlern und Fachärzten am Medical Center, unter anderem, Krebsursachen bei den Kindern des Bundesstaates ermitteln und bekämpfen kann.

Im Jahr 2022 genehmigte die Legislative Zuschüsse für Haushalte und Gemeinden zur Erschließung neuer Quellen für unbelastetes Grundwasser.

In Iowa leitet der demokratische Abgeordnete Austin Baeth, ein Facharzt für innere Medizin aus Des Moines, eine parteiübergreifende Initiative in der Legislative des Bundesstaates, um das zu beenden, was er „Iowas Krebskrise“ nennt

In Zusammenarbeit mit Demokraten und Republikanern, arbeitet Baeth an einer Reihe von Gesetzesentwürfen, die noch in diesem Jahr vom Gesetzgeber geprüft werden sollen.

„Eine der untersuchten Maßnahmen, betreffen die Bereitstellung staatlicher Mittel für die Krebsepidemiologie. Wir möchten versuchen können, einige dieser Zusammenhänge zu studieren, um herauszufinden, who die Hauptfaktoren für unsere Krebsrate liegen“, sagte Baeth. „Mir ist es gelungen, auf der republikanischen Seite Befürworter zu finden, die mein Anliegen teilen

Ein von Baeth und seinen Kollegen ausgearbeiteter Vorschlag sieht die Finanzierung eines epidemiologischen Forschungsprogramms vor, um mögliche Krebsursachen genauer zu bewerten, die Quellen der Exposition zu ermitteln, die Zahl der Erkrankten zu bestimmen und die Orte zu bestimmen, an denen übermäßig viele Krebserkrankungen auftreten.

Die Forschungsergebnisse würden das Projekt des Iowa Cancer Consortium ergänzen, um die Belastung durch Pestizide, Handelsdünger und Tierdung, die von der Landwirtschaft in Iowa verwendet und erzeugt werden, sowie durch andere Umweltschadstoffe besser zu verstehen und sich für eine Begrenzung der Belastung einzusetzen.

„Ich kann nicht sagen, dass wir mit Sicherheit wissen, dass Nitrate die Ursache für die überdurchschnittlich hohe Krebsrate in Iowa sind“, sagte Baeth. „Aber sicherlich stehen Nitrate und andere potenzielle Giftstoffe im Wasser auf der Liste der möglichen Verursacher. Wir wissen, dass hohe Nitratkonzentrationen mit Krebs in Verbindung gebracht werden“

In Minnesota bringt der demokratische Vorsitzende des Umweltausschusses des Repräsentantenhauses, Rick Hansen, in diesem Jahr einen Gesetzentwurf ein, der eine so genannte „Verursachersteuer“ auf Handelsdünger erhebt, um Familien und Gemeinden bei der Entwicklung sauberer Trinkwasserquellen zu unterstützen.

Nach Angaben des Bundesstaates Minnesota bringen landwirtschaftliche Betriebe jährlich etwa 3 Millionen Tonnen Handelsdünger aus. Eine Steuer von 1 Dollar pro Tonne auf den Dünger, der derzeit für 720 Dollar pro Tonne verkauft wird, würde 3 Millionen Dollar einbringen.

Hansens schlug vor, auf einige der landesweit schlimmsten Nitratverunreinigungen, die im Grundwasser und in Trinkwasserbrunnen in neun Bezirken im Südosten Minnesotas festgestellt wurden, zu reagieren.

Im November 2023 wies die US-Umweltschutzbehörde Minnesota an, gegen die „unmittelbare und erhebliche Gefährdung der Gesundheit“ von Tausenden von Einwohnern vorzugehen, die einer hohen Nitratverunreinigung ihres Trinkwassers ausgesetzt sind.

Seit 2010 hat Minnesota im Durchschnitt 103 Millionen Dollar pro Jahr für den Schutz vor Wasserverschmutzung aus dem umsatzsteuerfinanzierten Clean Water, Land, and Legacy Fund ausgegeben.

Durch den Fonds wurden Wasseraufbereitungsanlagen modernisiert und 17.000 Hektar, entlang von Bächen und Flüssen, als unangebaute Naturgebiete erhalten.

Außerdem stellte der Fonds 1.100, von den 67.400, landwirtschaftlichen Betrieben des Bundesstaates zinsgünstige Darlehen zur Verfügung, damit sie auf freiwilliger Basis bewährte Bewirtschaftungsmethoden anwenden, um den Fluss von Nitraten ins Wasser einzudämmen.

Doch die Verschmutzung wird laut der jüngsten staatlichen Bewertung immer schlimmer. Neue Ansätze sind erforderlich, angefangen mit einer Düngemittelsteuer, sagte Hansen.

„Wenn wir uns in einer öffentlichen Gesundheitskrise mit hohen Nitratwerten befinden, müssen wir eine gute Alternative für diese Menschen finden“, sagte Hansen, der den Großraum Twin Cities vertritt. „Wer wird dafür bezahlen? Ich glaube nicht, dass der allgemeine Steuerzahler dafür aufkommen sollte“

Hansens Vorschlag wird von einflussreichen Gesetzgebern im Senat unterstützt, unter anderem von Senator Matt Klein, dem demokratischen Vorsitzenden des Handelsausschusses des Senats und Internist in Minneapolis.

„Im Bundesstaat Minnesota zahlt der Verursacher für die Sanierung“, sagte er. „Wenn Kinder Wasser trinken, das durch Stickstoffdünger vergiftet wurde, dann müssen die Hersteller von Stickstoffdüngern uns helfen, dieses Problem zu lösen.“

Ein echtes Problem

Die Maßnahmen, die von drei der größten Agrarstaaten der USA ergriffen wurden, sind eine Reaktion auf langfristige Trends in der landwirtschaftlichen Produktion, der Wasserqualität und der öffentlichen Gesundheit, die vor mehr als einem Jahrzehnt festgestellt wurden und sich seitdem noch verstärkt haben.

Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) ist die Menge an Stickstoff, die auf Mais zur Ertragssteigerung ausgebracht wird, seit dem Jahr 2000 jährlich um 120 Millionen Pfund gestiegen.

Und die Menge an stickstoffreichem und unbehandeltem Flüssig- und Festmist aus der Viehhaltung, die auf landwirtschaftlichen Flächen ausgebracht wird, größtenteils im Mittleren Westen, stieg bis 2018 auf 1,4 Milliarden Tonnen. Das sind 300 Millionen Tonnen mehr als 2007, wie die Daten des USDA zeigen.

Handelsüblicher Stickstoffdünger und stickstoffreicher Vieh- und Geflügelmist sind, nach Angaben der staatlichen Umwelt- und Landwirtschaftsbehörden, die Hauptursachen für die zunehmende Nitratverunreinigung des Oberflächen- und Grundwassers in der Region.

Zahlreiche Studien haben ergeben, dass bis zu 70 % des auf landwirtschaftlichen Flächen ausgebrachten Stickstoffs von den Feldern abfließen und als giftige Nitrate in die Gewässer der Region gelangen.

In Minnesota zum Beispiel kaufen die Landwirte mehr Handelsdünger. Die riesige Schweine-, Kuh- und Geflügelpopulation des Bundesstaates produziert fast 50 Millionen Tonnen Gülle.

Die jüngste staatliche Bewertung ergab, dass der Nitratgehalt in den großen Flüssen zunimmt, und dass seit 1992 der Prozentsatz der neuen Brunnen, deren Nitratgehalt über der Trinkwassernorm liegt, allgemein gestiegen ist

Die wissenschaftlichen Erkenntnisse über den Zusammenhang zwischen Nitraten und Krebs haben sich in den letzten 20 Jahren ebenfalls verfestigt und werden weiter ausgebaut. Medizinische Forscher haben epidemiologische Studien durchgeführt, bei denen große Gruppen von Menschen untersucht wurden, um herauszufinden, welchem Stoff sie ausgesetzt waren und wie hoch ihre Krebsraten waren.

Die Ergebnisse deuten, nach Ansicht einiger Wissenschaftler, darauf hin, dass ein Gehalt von Nitraten im Trinkwasser bereits bei weitaus geringeren Konzentrationen als den 10 Teilen pro Million, die der Bundesstandard für Trinkwasser vorsieht, eine Gesundheitsgefahr darstellt.

Im Jahr 2012 berichteten die Centers for Disease Control and Prevention (CDC- Zentrum für Krankheitskontrolle und Prävention), dass die Krebshäufigkeit in Iowa, Nebraska, Minnesota und zwei weiteren Bundesstaaten im Corn Belt, Ohio und Wisconsin, anstieg, während die Krebshäufigkeit in den USA insgesamt seit Jahrzehnten rückläufig war.

Nur drei Staaten außerhalb des Corn Belt verzeichneten den gleichen Aufwärtstrend bei der Krebshäufigkeit: Arkansas, Louisiana und West Virginia.

Letztes Jahr läuteten in Iowa schließlich die Alarmglocken, als das staatliche Krebsregister meldete, dass die Bürger des Bundesstaates an der zweithöchsten Krebsinzidenz in den Vereinigten Staaten litten.

Die jüngsten Daten der CDC ergaben auch, dass in fünf anderen Bundesstaaten des Corn Belt (Illinois, Minnesota, Nebraska, Ohio und Wisconsin) die Krebshäufigkeit an der Spitze lag.

Geht man den Daten noch weiter auf den Grund, so zeigt sich, dass von den Bezirken im ganzen Land mit der höchsten Krebsinzidenz, laut CDC, der Bezirk Palo Alto in Iowa die zweithöchste Inzidenz aufweist und vier weitere Bezirke in Nebraska unter den ersten 25 liegen.

Irgendwann werden wir uns als Gesellschaft fragen müssen: ‚Nun, wollen wir alle Menschen all diesen landwirtschaftlichen Chemikalien aussetzen?'“, sagte Rogan vom University of Nebraska Medical Center.

„Am Ende ist jeder ihnen ausgesetzt, und das ist ein echtes Problem.“

Ursprünglich veröffentlicht von The New Lede.

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