Nowotwory dziecięce i wady wrodzone rosną w stanach, w których wielkie rolnictwo zanieczyszcza zasoby wodne

Pierwotnie opublikowane 1 lutego 2024 r., The New Lede, ponownie opublikowane przez The Defender

Dzieci mogą cierpieć z powodu poważnych problemów zdrowotnych, gdy spożywają azotany w wodzie pitnej, a rosnąca liczba literatury wskazuje na potencjalne powiązania – w tym zwiększone ryzyko zachorowania na raka – z toksycznymi spływami z przemysłowych operacji rolniczych.

Kiedy w 2015 roku dyrektorzy publicznego zakładu wodociągowego w Des Moines w stanie Iowa udali się do sądu, aby spróbować powstrzymać toksyczne składniki odżywcze z gospodarstw rolnych przed zanieczyszczeniem wody pitnej w mieście, wiedzieli, że złożony przez nich pozew federalny będzie postrzegany nie tylko jako desperacki krok w celu ochrony zdrowia publicznego, ale także jako bezczelny akt sprzeciwu, który sprowokuje zaciekłą reakcję ze strony potężnego gospodarstwa rolnego i politycznego przywództwa stanu Iowa.

Zgodnie z przewidywaniami, kohorta interesów rolniczych dołączyła do ówczesnego gubernatora Terry’ego Branstada, odpierając pozew, który Branstad ogłosił aktem „wojny z wiejską Iową„

Des Moines Water Works twierdziło, że okręgi melioracyjne w trzech hrabstwach Iowa zanieczyściły rzekę Raccoon azotanami, zmuszając Des Moines do podjęcia kosztownych wysiłków w celu przywrócenia zanieczyszczonej wody do stanu zdatnego do picia.

Sprawa została oddalona w 2017 roku po tym, jak sąd orzekł, że prawo stanu Iowa chroni okręgi melioracyjne przed roszczeniami odszkodowawczymi.

Był to ostatni raz, kiedy podmiot rządowy w stanie Iowa lub jakimkolwiek innym stanie Pasa Kukurydzy podjął ukierunkowaną próbę zmniejszenia narażenia ludzi na podejrzewane o rakotwórcze nawozy komercyjne i powódź odchodów zwierzęcych, które rutynowo spływają z pól uprawnych do wód gruntowych, strumieni i rzek.

Aż do teraz.

Zachęceni przekonującymi badaniami pokazującymi, że choroby i zgony związane z rakiem rosną wraz ze wzrostem zanieczyszczenia powszechnymi chemikaliami rolniczymi i obornikiem w kluczowych stanach rolniczych, ustawodawcy i urzędnicy służby zdrowia w Iowa, Minnesocie i Nebrasce realizują szereg nowych strategii mających na celu zmniejszenie ryzyka dla zdrowia ludzkiego związanego z ciągłym zanieczyszczeniem związanym z rolnictwem.

Główną troską ustawodawców i pracowników służby zdrowia w tych trzech stanach jest zmniejszenie narażenia na azotany, które powstają, gdy azot z nawozów i obornika łączy się z tlenem.

Dzieci mogą cierpieć z powodu poważnych problemów zdrowotnych, gdy spożywają azotany w wodzie pitnej, a rosnąca liczba literatury wskazuje na potencjalne powiązania, które obejmują zwiększone ryzyko zachorowania na raka.

„To dość oczywiste, że na obszarach, w których poziom azotanów i innych substancji chemicznych w wodzie jest wyższy, występuje więcej nowotworów u dzieci i wad wrodzonych” – powiedziała Eleanor Rogan, przewodnicząca Wydziału Zdrowia Środowiskowego, Rolniczego i Zawodowego w Centrum Medycznym Uniwersytetu Nebraska.

„Więc to w pewnym sensie mówi ci, że może powinieneś coś z tym zrobić i obniżyć poziomy”

Kryzys nowotworowy w stanie Iowa

Rogan jest jedną z liderów aktywnego dochodzenia epidemiologicznego w Nebrasce w sprawie wysokiego wskaźnika wad wrodzonych i nowotworów dziecięcych na obszarach, gdzie wody gruntowe są zanieczyszczone azotanami i atrazyną, środkiem chwastobójczym.

W ubiegłym roku ustawodawcy zatwierdzili 2,5 miliona dolarów na dodanie oddziału onkologii dziecięcej do zespołu naukowców i specjalistów medycznych w Centrum Medycznym, którego zadaniem jest częściowo identyfikacja i kontrola źródeł raka u dzieci w stanie.

W 2022 r. ustawodawca zatwierdził dotacje dostępne dla gospodarstw domowych i społeczności w celu opracowania nowych źródeł niezanieczyszczonych wód gruntowych.

W Iowa, demokratyczny przedstawiciel stanu Austin Baeth, specjalista chorób wewnętrznych z Des Moines, przewodzi dwupartyjnym wysiłkom w stanowej legislaturze, aby położyć kres temu, co nazywa „kryzysem raka w Iowa”

Współpracując z Demokratami i Republikanami, Baeth mówi, że przygotowywanych jest wiele ustaw do rozpatrzenia przez ustawodawcę jeszcze w tym roku.

„Jedną z polityk, które realizujemy, jest przeznaczenie zasobów państwowych na epidemiologię raka, abyśmy mogli zacząć próbować znaleźć niektóre z tych powiązań, aby dowiedzieć się, jakie są kluczowe czynniki wpływające na wskaźnik zachorowań na raka” – powiedział Baeth. „Udało mi się znaleźć chętnych po stronie republikańskiej, którzy podzielają moje obawy”

Propozycja opracowywana przez Baeth i jej współpracowników miałaby sfinansować program badań epidemiologicznych w celu dokładniejszej oceny potencjalnych przyczyn raka, identyfikacji źródeł narażenia, liczby osób chorych i miejsc, w których rozwija się nadmiar nowotworów.

Wyniki badań uzupełniłyby projekt Iowa Cancer Consortium, aby lepiej zrozumieć i przedstawić argumenty za ograniczeniem narażenia na pestycydy, komercyjne nawozy i odchody zwierzęce stosowane i wytwarzane przez rolnictwo w stanie Iowa, wśród innych zanieczyszczeń środowiska.

„Nie mogę powiedzieć, że ostatecznie wiemy, że azotany są przyczyną niezwykle wysokiej zachorowalności na raka w stanie Iowa” – powiedział Baeth. „Ale z pewnością azotany i inne potencjalne toksyny w wodzie znajdują się na liście potencjalnych winowajców. Wiemy, że wysokie stężenia azotanów są powiązane z rakiem”

W Minnesocie reprezentant stanowy Rick Hansen, demokratyczny przewodniczący Komisji Ochrony Środowiska Izby Reprezentantów, wprowadza w tym roku ustawę, którą nazywa podatkiem „zanieczyszczający płaci” od nawozów komercyjnych, aby pomóc rodzinom i społecznościom w rozwoju czystych źródeł wody pitnej.

Według danych stanowych, gospodarstwa rolne w Minnesocie stosują około 3 milionów ton komercyjnych nawozów rocznie. Podatek w wysokości 1 dolara za tonę nawozu, który obecnie sprzedawany jest za 720 dolarów za tonę, przyniósłby 3 miliony dolarów.

Propozycja Hansena jest odpowiedzią na jedne z najgorszych w kraju zanieczyszczeń azotanami wykrytych w wodach gruntowych i studniach wody pitnej w dziewięciu południowo-wschodnich hrabstwach Minnesoty.

W listopadzie 2023 r. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska nakazała Minnesocie zajęcie się „bezpośrednim i znacznym zagrożeniem dla zdrowia” tysięcy mieszkańców, którzy byli narażeni na wysoki poziom zanieczyszczenia azotanami w wodzie pitnej.

Od 2010 roku Minnesota wydawała średnio 103 miliony dolarów rocznie na zapobieganie zanieczyszczeniu wody z finansowanego z podatku od sprzedaży funduszu Clean Water, Land, and Legacy Fund.

W ramach funduszu zmodernizowano stacje uzdatniania wody i zachowano 17 000 akrów wzdłuż strumieni i rzek jako niezalesione obszary naturalne.

Fundusz zapewnił również niskooprocentowane pożyczki dla 1100 z 67 400 gospodarstw rolnych w stanie, aby wdrożyć dobrowolne najlepsze praktyki zarządzania w celu powstrzymania przepływu azotanów do wody.

Jednak zgodnie z najnowszą oceną stanu, zanieczyszczenie się pogarsza. Potrzebne jest nowe podejście, począwszy od podatku od nawozów, powiedział Hansen.

„Jeśli jesteśmy w kryzysie zdrowia publicznego z wysokim poziomem azotanów, trzeba znaleźć dobrą alternatywę wody dla tych ludzi” – powiedział Hansen, który reprezentuje obszar metropolitalny Twin Cities. „Kto za to zapłaci? Nie uważam, że powinien za to płacić ogół podatników”

Propozycję Hansena popierają wpływowi ustawodawcy w Senacie stanowym, w tym senator Matt Klein, demokratyczny przewodniczący Senackiej Komisji Handlu i internista z Minneapolis.

„Zanieczyszczający płaci za oczyszczanie w stanie Minnesota” – powiedział. „Jeśli dzieci piją wodę zatrutą nawozami azotowymi, to producenci nawozów azotowych muszą pomóc nam rozwiązać ten problem”

„Prawdziwy problem

Kroki podjęte przez trzy największe stany rolnicze w kraju są odpowiedzią na długoterminowe trendy w produkcji rolnej, jakości wody i zdrowiu publicznym, które zbiegły się ponad dekadę temu i od tego czasu nasiliły się.

Według Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA), ilość azotu stosowanego do kukurydzy, uważanego za niezbędny do zwiększenia plonów, wzrosła o 120 milionów funtów rocznie od 2000 roku.

Według danych USDA, ilość bogatych w azot i nieprzetworzonych płynnych i stałych odchodów zwierzęcych rozprowadzanych na gruntach rolnych – w większości na Środkowym Zachodzie – wzrosła do 1,4 miliarda ton do 2018 roku, czyli o 300 milionów ton więcej niż w 2007 roku.

Według stanowych agencji ds. środowiska i rolnictwa, komercyjne nawozy azotowe oraz bogate w azot odchody zwierząt gospodarskich i drobiu są głównymi źródłami zanieczyszczenia azotanami, które wzrasta w wodach powierzchniowych i gruntowych regionu.

Według wielu badań, aż 70% azotu stosowanego na gruntach rolnych wycieka z pól i przedostaje się w postaci toksycznych azotanów do wód regionu.

Na przykład w Minnesocie rolnicy kupują więcej komercyjnych nawozów. Ogromna populacja świń, krów i drobiu w tym stanie produkuje prawie 50 milionów ton gnojowicy.

Najnowsza ocena stanu wykazała, że „poziom azotanów wzrasta w głównych rzekach”, a „od 1992 r. nastąpił ogólny wzrost odsetka nowych studni, w których poziom azotanów przekracza normę wody pitnej”

Nauka o powiązaniu azotanów z rakiem również rozwijała się przez ostatnie 20 lat i nadal się rozwija. Badacze medyczni prowadzili badania epidemiologiczne, przyglądając się dużym grupom ludzi, na co są narażeni i ich wskaźnikom zachorowań na raka.

Niektórzy naukowcy twierdzą, że wyniki wskazują, że narażenie na azotany w wodzie pitnej stanowi zagrożenie dla zdrowia przy znacznie niższych stężeniach niż federalna norma 10 części na milion dla wody pitnej.

W 2012 roku Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) poinformowały, że zachorowalność na raka w Iowa, Nebrasce, Minnesocie i dwóch innych stanach Pasa Kukurydzy – Ohio i Wisconsin – rosła, nawet gdy ogólna zachorowalność na raka w USA nadal spadała przez dziesięciolecia.

Tylko trzy stany spoza Pasa Kukurydzy doświadczyły tego samego trendu wzrostowego – Arkansas, Luizjana i Zachodnia Wirginia.

W ubiegłym roku w stanie Iowa w końcu zaczęto bić na alarm, gdy stanowy rejestr nowotworów poinformował, że jego obywatele cierpią na drugą najwyższą zachorowalność na raka w USA.

Najnowsze dane CDC wykazały również, że w pięciu innych stanach Pasa Kukurydzy – Illinois, Minnesocie, Nebrasce, Ohio i Wisconsin – zachorowalność na raka plasuje się w czołówce.

Zagłębiając się w dane jeszcze głębiej – spośród hrabstw w całym kraju o najwyższej zachorowalności na raka, według CDC, hrabstwo Palo Alto w stanie Iowa ma drugą najwyższą zachorowalność, a cztery inne w Nebrasce znajdują się w pierwszej 25.

„W pewnym momencie jako społeczeństwo będziemy musieli powiedzieć: 'Cóż, czy chcemy narażać wszystkich na te wszystkie chemikalia rolnicze?'” – powiedziała Rogan z University of Nebraska Medical Center.

„Wszyscy są na nie narażeni i to jest prawdziwy problem”

Pierwotnie opublikowane przez The New Lede.

T03/03/2024RP

Suggest a correction