Cancere pediatrice, defecte congenitale în creștere în statele în care Big Ag poluează rezervele de apă

Publicat inițial la 1 feb 2024, The New Lede, republicat de The Defender

Bebelușii pot suferi probleme grave de sănătate atunci când consumă nitrați în apa potabilă, iar un număr tot mai mare de documente indică asocieri potențiale – inclusiv un risc crescut de cancer – cu scurgerile toxice provenite din operațiunile agricole industriale.

Atunci când directorii serviciului public de apă din Des Moines, Iowa, au mers în instanță în 2015 pentru a încerca să oprească nutrienții toxici din agricultură să contamineze apa potabilă a orașului, aceștia știau că procesul federal pe care l-au intentat va fi văzut nu doar ca un pas disperat pentru a proteja sănătatea publică, ci și ca un act de sfidare nerușinat care va provoca un răspuns feroce din partea puternicei conduceri agricole și politice din Iowa.

Așa cum au anticipat, o cohortă de interese agricole s-a alăturat guvernatorului de atunci, Terry Branstad, pentru a respinge procesul, pe care Branstad l-a declarat un act de „război împotriva mediului rural din Iowa.”

Des Moines Water Works a susținut că districtele de drenaj din trei comitate din Iowa au poluat râul Raccoon cu nitrați, ceea ce a obligat Des Moines să depună eforturi costisitoare pentru a face ca apa poluată să devină potabilă.

Cazul a fost respins în 2017, după ce o instanță a decis că legea din Iowa imunizează districtele de drenaj împotriva cererilor de despăgubire.

A fost ultima dată când o entitate guvernamentală din Iowa sau din orice alt stat din Corn Belt a făcut o încercare concentrată de a reduce expunerea umană la îngrășămintele comerciale suspectate a fi cancerigene și la o avalanșă de gunoi de grajd care se scurge în mod obișnuit de pe câmpurile agricole în apele subterane, în cursurile de apă și în râuri.

Până acum.

Îndemnate de cercetări convingătoare care arată că bolile și decesele legate de cancer sunt în creștere pe măsură ce contaminarea cu substanțe chimice agricole comune și cu gunoi de grajd crește în statele agricole cheie, legiuitorii și oficialii din domeniul sănătății din Iowa, Minnesota și Nebraska urmăresc o serie de noi strategii menite să reducă riscurile pentru sănătatea umană prezentate de contaminarea continuă legată de agricultură.

O preocupare de top pentru legislatorii și profesioniștii din domeniul sănătății din cele trei state este reducerea expunerii la nitrați, care se formează atunci când azotul din îngrășăminte și gunoiul de grajd se combină cu oxigenul.

Bebelușii pot suferi probleme grave de sănătate atunci când consumă nitrați în apa potabilă, iar un număr tot mai mare de documente indică asocieri potențiale care includ un risc crescut de cancer.

„Este destul de evident că în zonele în care nivelurile de nitrați și alte substanțe agrochimice din apă sunt mai ridicate, se înregistrează mai multe cancere pediatrice și defecte congenitale”, a declarat Eleanor Rogan, președinte al Departamentului de Sănătate a Mediului, Agriculturii și Sănătate Ocupațională de la Centrul Medical al Universității din Nebraska.

„Așa că asta îți spune într-un fel că poate ar trebui să faci ceva în legătură cu asta și să reduci nivelurile.”

„Criza cancerului” din Iowa

Rogan este unul dintre liderii investigației epidemiologice active din Nebraska cu privire la rata ridicată a malformațiilor congenitale și a cancerelor pediatrice din acest stat în zonele în care apele subterane sunt contaminate cu nitrați și atrazină, un erbicid.

Legislatorii statului au aprobat anul trecut 2,5 milioane de dolari pentru a adăuga o unitate de oncologie pediatrică la echipa de oameni de știință și specialiști medicali de la Centrul Medical însărcinată în parte cu identificarea și controlul surselor de cancer la copiii din stat.

În 2022, legislatura a aprobat subvenții disponibile pentru gospodării și comunități pentru a dezvolta noi surse de apă subterană necontaminată.

În Iowa, reprezentantul de stat democrat aflat la primul mandat, Austin Baeth, un specialist în medicină internă din Des Moines, conduce un efort bipartizan în cadrul legislativului de stat pentru a pune capăt la ceea ce el numește „criza cancerului din Iowa.”

Lucrând cu democrații și republicanii, Baeth spune că sunt în curs de redactare o serie de proiecte de lege care vor fi luate în considerare de legislativ în cursul acestui an.

„Una dintre politicile pe care le urmărim este de a dedica resurse de stat pentru epidemiologia cancerului pentru a începe să încercăm să găsim unele dintre aceste legături pentru a ne da seama care sunt factorii cheie care determină rata noastră de cancer”, a spus Baeth. „Am reușit să găsesc campioni din partea republicană care îmi împărtășesc preocuparea.”

O propunere pe care Baeth și colegii săi o elaborează ar finanța un program de cercetare epidemiologică pentru a evalua mai precis cauzele potențiale ale cancerului, pentru a identifica sursele de expunere, numărul de persoane îmbolnăvite și locurile în care se dezvoltă cancerele în exces.

Rezultatele cercetării ar completa proiectul Consorțiului pentru cancer din Iowa pentru a înțelege mai bine și pentru a argumenta în favoarea limitării expunerii la pesticide, îngrășăminte comerciale și gunoi de grajd utilizat și generat de agricultura din Iowa, printre alți contaminanți de mediu.

„Nu pot spune că știm în mod concludent că nitrații sunt cauza cancerului nostru extrem de ridicat din Iowa”, a declarat Baeth. „Dar, cu siguranță, nitrații și alte potențiale toxine din apă se află pe lista potențialilor vinovați. Știm că concentrațiile ridicate de nitrați sunt legate de cancer.”

În Minnesota, reprezentantul de stat Rick Hansen, președintele democrat al Comisiei pentru mediu din Camera Reprezentanților, introduce în acest an un proiect de lege care percepe ceea ce el numește o taxă „poluatorul plătește” pe îngrășămintele comerciale pentru a ajuta familiile și comunitățile să dezvolte surse curate de apă potabilă.

Fermele din Minnesota aplică anual aproximativ 3 milioane de tone de îngrășăminte comerciale, conform cifrelor statului. O taxă de 1 dolar pe tonă pe îngrășământul care se vinde acum cu 720 de dolari pe tonă ar strânge 3 milioane de dolari.

Propunerea lui Hansen este un răspuns la unele dintre cele mai grave contaminări cu nitrați din țară, descoperite în apele subterane și în fântânile de apă potabilă din nouă comitate din sud-estul statului Minnesota.

În noiembrie 2023, Agenția pentru Protecția Mediului din SUA a ordonat statului Minnesota să abordeze „pericolul iminent și substanțial pentru sănătatea” a mii de locuitori care erau expuși la niveluri ridicate de contaminare cu nitrați în apa potabilă.

Din 2010, Minnesota a cheltuit în medie 103 milioane de dolari anual pentru a preveni poluarea apei din Fondul pentru apă curată, terenuri și moșteniri, finanțat din taxa de vânzare.

Fondul a modernizat stațiile de tratare a apei și a conservat 17.000 de acri de-a lungul cursurilor de apă și al râurilor ca zone naturale neamenajate.

De asemenea, fondul a oferit împrumuturi cu dobândă redusă pentru 1.100 dintre cele 67.400 de ferme din stat, pentru a implementa cele mai bune practici de gestionare voluntare pentru a opri fluxul de nitrați în apă.

Cu toate acestea, conform celei mai recente evaluări a statului, contaminarea se înrăutățește. Sunt necesare noi abordări, începând cu o taxă pe îngrășăminte, a declarat Hansen.

„Dacă ne aflăm într-o criză de sănătate publică cu nitrați ridicați, trebuie să găsim o apă alternativă bună pentru acei oameni”, a declarat Hansen, care reprezintă zona metropolitană Twin Cities. „Cine va plăti pentru asta? Nu cred că contribuabilul general ar trebui să plătească pentru asta.”

Propunerea lui Hansen este susținută de legislatori influenți din Senatul de stat, printre care senatorul Matt Klein, președintele democrat al Comisiei de Comerț din Senat și un medic internist din Minneapolis.

„Poluatorul plătește pentru curățarea în statul Minnesota”, a spus el. „Dacă copiii beau apă care a fost otrăvită de îngrășăminte cu azot, atunci producătorii de îngrășăminte cu azot trebuie să ne ajute să rezolvăm această problemă.”

„O problemă reală„

Măsurile luate de trei dintre cele mai mari state agricole ale națiunii vin ca răspuns la tendințele pe termen lung în ceea ce privește producția agricolă, calitatea apei și sănătatea publică, care au convergent în urmă cu peste un deceniu și s-au intensificat de atunci.

Cantitatea de azot aplicată porumbului, considerată o necesitate pentru a crește randamentul, a crescut cu 120 de milioane de kilograme anual începând cu anul 2000, potrivit Departamentului american al Agriculturii (USDA).

Iar cantitatea de gunoi de grajd lichid și solid, bogat în azot și netratat, provenit de la animale și împrăștiat pe terenurile agricole – majoritatea în Midwest – a crescut la 1,4 miliarde de tone până în 2018, cu 300 de milioane de tone mai mult decât în 2007, arată datele USDA.

Îngrășămintele comerciale cu azot și gunoiul de grajd bogat în azot al animalelor și păsărilor de curte sunt principalele surse de contaminare cu nitrați, care este în creștere în apele de suprafață și subterane din regiune, potrivit agențiilor de stat pentru mediu și agricultură.

Potrivit mai multor studii, până la 70% din azotul aplicat pe terenurile agricole s-a scurs de pe câmpuri și s-a scurs sub formă de nitrați toxici în apele din regiune.

În Minnesota, de exemplu, fermierii cumpără mai multe îngrășăminte comerciale. Imensa populație de porci, vaci și păsări de curte din acest stat produce aproape 50 de milioane de tone de gunoi de grajd lichid.

Cea mai recentă evaluare de stat a constatat că „nitrații sunt în creștere în râurile principale” și că „din 1992, a existat o creștere generală a procentului de puțuri noi care au niveluri de nitrați peste standardul de apă potabilă.”

Știința care leagă nitrații de cancer a fost, de asemenea, în creștere în ultimii 20 de ani și continuă să crească. Cercetătorii medicali au efectuat studii epidemiologice, analizând grupuri mari de oameni, la ce sunt expuși și ratele lor de cancer.

Rezultatele, spun unii oameni de știință, indică faptul că expunerea la nitrații din apa potabilă reprezintă o amenințare pentru sănătate la concentrații mult mai mici decât cele 10 părți pe milion, standardul federal pentru apa potabilă.

În 2012, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) au raportat că incidența cancerului în Iowa, Nebraska, Minnesota și în alte două state din Corn Belt – Ohio și Wisconsin – era în creștere, chiar dacă incidența generală a cancerului în SUA a continuat să scadă timp de decenii.

Doar trei state din afara Corn Belt au înregistrat aceeași tendință de creștere a incidenței – Arkansas, Louisiana și Virginia de Vest.

Anul trecut, clopotele de alarmă au început în sfârșit să sune în Iowa, când Registrul de cancer al statului a raportat că cetățenii săi sufereau de a doua cea mai mare incidență a cancerului din SUA.

Cele mai recente date ale CDC au constatat, de asemenea, că în alte cinci state din Corn Belt – Illinois, Minnesota, Nebraska, Ohio și Wisconsin – incidența cancerului se situează aproape de primul loc.

Săpând și mai adânc în date – dintre comitatele din întreaga țară cu cea mai mare incidență a cancerului, potrivit CDC, comitatul Palo Alto din Iowa are a doua cea mai mare incidență, iar alte patru din Nebraska se află în primele 25 de comitate.

„La un moment dat, ca societate, va trebui să spunem: „Ei bine, vrem să expunem pe toată lumea la toate aceste substanțe chimice agricole?””, a declarat Rogan de la Centrul Medical al Universității din Nebraska.

„Toată lumea sfârșește prin a fi expusă la ele și asta este o problemă reală.”

Publicat inițial de The New Lede.

Suggest a correction