Greklands högsta domstol upphäver kravet på vaccin för vårdpersonal

Ursprungligen publicerad: 24 november 2022

I ett beslut som kan innebära slutet på en 15 månader lång saga för ovaccinerad grekisk vårdpersonal som har varit avstängd utan lön sedan den 1 september 2021 på grund av sitt val att inte ta emot covid-19-vaccin, beslutade Greklands statsråd – landets högsta förvaltningsdomstol – torsdagen den 24 november att det fortsatta vaccinationsmandatet för vårdpersonal i Grekland strider mot konstitutionen.

I domstolens beslut ifrågasätts den grekiska regeringens förlängning av vaccinations-skyldigheten, som trädde i kraft den 1 april 2022 och som var planerad att gälla till den 31 december 2022.

Beslutet banar väg för de arbetstagare som stängdes av att återvända till sina jobb, men det återstår att se om den grekiska regeringen kommer att följa beslutet eller hitta något sätt att utmana eller kringgå det.

Statsrådets beslut

I beslut 2332/2022 röstade en panel med sju domare i statsrådet 6-1 till förmån för National Association of Public Hospital Employees (POEDHN), som hade lämnat in de rättsliga förfarandena på uppdrag av de avstängda läkarna, och fann att det utökade vaccinationsmandatet stred mot konstitutionen.

Statsrådets beslut innebar också att den anställningsprocedur som det grekiska hälsoministeriet hade inlett den 14 april 2022, på grundval av lag 4825/2021, för ny medicinsk personal med tidsbegränsade kontrakt, förmodligen för att ersätta de avstängda arbetstagarna, ogiltigförklarades.

Enligt texten i beslutet, som på torsdagen publicerades på statsrådets webbplats, är obligatorisk vaccination av vissa kategorier av arbetstagare förenlig med konstitutionen – men det finns begränsningar för denna erkända förenlighet med konstitutionen. Enligt domstolen överskrider dessa begränsningar ”proportionalitetsprincipen” i förhållande till det hot som föreligger:

”Som statsrådet tidigare har godtagit genom en rad beslut kan de åtgärder som genomförs för att skydda folkhälsan mot coronaviruset covid-19, inklusive obligatorisk vaccination för vissa kategorier av arbetstagare … visserligen utgöra ett allvarligt ingrepp i utövandet av grundläggande mänskliga rättigheter, såsom fri utveckling av personligheten, rörelsefrihet och privatliv, men det anses ändå vara ett konstitutionellt ingrepp om dessa åtgärder till exempel verkställs strikt under den nödvändiga tidsperioden och, under alla omständig-heter, tills lösningar för att hantera pandemin har utvecklats. ”Åtgärdernas stränghet och varaktighet, på grund av deras tillfälliga karaktär, måste regelbundet omprövas av de behöriga statliga myndigheterna på grundval av de aktuella epidemiologiska uppgifterna och trovärdiga vetenskapliga rön.”

I sitt beslut konstaterade statsrådet att den grekiska staten inte hade gjort detta i fallet med de avstängda läkarna:

”I detta specifika fall, när besluten i fråga offentliggjordes (31 mars 2022 och 14 april 2022), hade en tidsperiod på över åtta månader gått från det att vaccinationsmandatet genomfördes för medicinska arbetare.

”Detta är en tidsperiod som, på grund av åtgärdens karaktär och dess konsekvenser, klart överstiger en rimlig längd, utan att en omprövning av åtgärden på grundval av aktuella vetenskapliga och epidemiologiska data, värdet, effektiviteten och konsekvenserna av coronavirusvaccinerna, eller de pågående pandemitrenderna, har ägt rum.”

Den förlängning som det grekiska hälsoministeriet införde var därför författningsstridig efter samma principer, enligt statsrådet:

”Det är inte uppenbart på vilka specifika vetenskapliga data beslutet att flytta datumet för omprövning till den 31 december 2022 fattades – med andra ord, en tidsperiod som återigen överstiger vad som är rimligt, med tanke på att det var nio månader efter att lag 4917/2022 [som förlängde mandatet] antogs.”

Statsrådet fann inte bara att ingen omprövning av mandatet hade skett, utan att uppgifterna skulle ha visat att de uppgifter som var tillgängliga vid den tidpunkten inte skulle ha motiverat det:

”Inga bevis [i den dokumentation som det grekiska hälsoministeriet lämnat till domstolen] tyder på att en sådan formativ bedömning och utvärdering ägt rum … i vilket fall som helst motiverar de bevis som lämnats till domstolen inte förlängningen av vaccinations-mandaten.”

Som den grekiska nyhetsportalen newsbomb.gr rapporterade på torsdagen innebär statsrådets beslut att de avstängda läkarna kommer att ha möjlighet att återgå till sina tjänster om de ansöker om det, så snart det slutliga beslutet har offentliggjorts av domstolen.

Reaktioner från sjukvårdspersonal och juridiska experter efter statsrådets beslut

Mihalis Giannakos, ordförande för POEDHN, uppmanade den grekiske hälsoministern Thanos Plevris att omedelbart genomföra beslutet i ett tal till newsbomb.gr efter att statsrådet meddelat sin dom. Han sade:

”Detta är en total seger för POEDHN och dess moderata hållning till förmån för vaccination men mot de fortsatta avstängningarna som inte hade någon hälsofördel efter att restriktionerna upphävdes.”

”Baserat på detta beslut måste mina kollegor omedelbart återvända till sina jobb och måste få minst 50% av sina löner från och med den 14 april 2022 och framåt.

”Statsrådet tog tillfället i akt. Vi uppmanar hälsoministern att omedelbart lägga fram en order för genomförandet av detta beslut.”

Association of Healthcare Professionals for Democracy and Freedom (SYDE), en av de viktigaste organisationerna som samordnat de avstängda sjukvårdarnas aktioner sedan september 2001, utfärdade ett pressmeddelande efter statsrådets beslut och drog en koppling mellan avstängningen av de ovaccinerade sjukvårdarna och bredare utmaningar som Greklands nationella sjukvårdssystem står inför, inklusive den nuvarande regeringens ansträngningar att privatisera det:

”Beslutet från statsrådet avslutar för tillfället sagan om de sjukvårdsanställda som har varit avstängda i 15 månader. Det utfärdades samtidigt som [lagstiftning] överlämnas till parlamentet i förhållande till sjukhus och den medicinska personalens anställningsstatus. Denna lag innehåller alla förutsättningar för ett permanent avskaffande av den offentliga och sociala karaktären hos det nationella hälso- och sjukvårdssystemet.

”Denna lagstiftning som kommer att läggas fram nästa vecka … och som är undertecknad av nästan alla ministrar i regeringen, utgör hårda bevis för att det som ägde rum under de senaste två åren i samband med ’hanteringen’ av pandemin inte var avsett att skydda och bevara folkhälsan.”

SYDE:s uttalande ifrågasatte de epidemiologiska data som det grekiska hälsoministeriet påstod sig basera sina politiska beslut på och antydde att de var avsedda att dölja ett stort antal dödsfall som inträffade på grekiska offentliga sjukhus – ett resultat, enligt SYDE, av den pågående ”kollapsen” av det grekiska nationella hälso- och sjukvårdssystemet:

”Vi vill klargöra att vilket beslut som än fattas om framtiden för de läkare som vägrar underkasta sig hälsoministeriets ’vetenskap’ inte kommer att vara användbart för [försök att] desorientera eller manipulera oss eller medborgarna med målet att krossa våra anställningsrättigheter och medborgarnas rätt till hälsovård.

”Hälsoministeriet måste äntligen visa oss alla uppgifter som bevisar fördelarna med åtgärden att stänga av [de ovaccinerade läkarna].

”De epidemiologiska uppgifterna [som myndigheterna hävdar] för de senaste två åren … hade som mål att dölja andra bevis, som rör den explosiva ökningen av dödsfall, av alla orsaker, INOM [betoning original] ett nationellt hälsovårdssystem som kollapsar, som ett resultat av den avsiktliga politiken att upplösa hälsovårdssystemet. De ’fördelar’ som hävdas av dem som har orkestrerat denna kollaps blir nu tydliga, vilket bekräftar det bedrägeri som döljs bakom ’folkhälsoåtgärderna’.”

Maria Bania, medlem i SYDE:s styrelse och medlem i rörelsen ”Medical Workers Against Mandates”, sade följande till Children’s Health Defense Europe:

”Detta var ett mycket viktigt beslut. Vi hoppades på ett sådant beslut men förväntade oss det inte. Vi hade ingen aning om vad som skulle hända. Beslutet talar om att förlängningen av upphävandet strider mot konstitutionen … och inte att [vaccin] mandatet strider mot konstitutionen från början, och talar om de ofullständiga epidemiologiska uppgifterna, att de nödvändiga uppgifterna inte presenterades, vilket bryter mot proportionalitets-principen … med andra ord, du kan införa ett sådant mandat, men du kan inte göra det på obestämd tid.

”Vi väntar på att statsrådets beslut ska publiceras och komma i våra händer, för att granska den rättsliga grunden för beslutet så att vi kan avgöra hur vi ska gå vidare.”

Enligt Bania har hon och de andra avstängda läkarna informerats om att statsrådets fullständiga beslut kommer att offentliggöras nästa vecka, en handläggningstid ”som är ovanligt kort, med tanke på att det [vanligtvist] tar över två månader” för statsrådets beslut att publiceras officiellt.

Bania påpekade att det formella offentliggörandet av statsrådets beslut i den första rättsliga prövningen som gjordes av de avstängda läkarna tog nio månader.

Den Atenbaserade advokaten Maria Tsipra, som framgångsrikt företrädde POEDHN i målet i statsrådet, lämnade också kommentarer till CHD Europe efter domstolens beslut. Hon sade följande:

”Beslut 2332/2022 av statsrådet kommer att få ett slut på det limbo som hundratals medicinska arbetare uthärdar, som i över ett år har varit avstängda utan lön på grund av att de vägrar att vaccineras.

”Det är värt att notera att statsrådet, genom ett tidigare beslut av dess fullständiga domarpanel, hade gett hälsoministeriet möjlighet att ompröva åtgärden för avstängning, vilket har varit fallet i många andra europeiska länder när pandemin har avtagit. Tyvärr har dock inga åtgärder vidtagits fram till nu. Vi väntar på att regeringen omedelbart ska genomföra beslutet, kalla tillbaka sjukvårdspersonalen så att de kan återvända till sina jobb och återbesätta platserna i det offentliga hälsosystemet, vilket är så välbehövligt.”

En annan Atenbaserad advokat, Vasilis Papanikolaou, som tidigare hade företrätt 32 av de 38 sjukvårdsanställda som greps i juli 2022 för att ha protesterat utanför den grekiska premiärministern Kyriakos Mitsotakis bostad, publicerade sin reaktion på beslutet på sin Facebooksida och skrev bl.a:

”En stor seger för de avstängda läkarna! Statsrådet förklarade att förlängningen av vaccinmandaten och avstängningarna den 31 mars 2022 strider mot konstitutionen. Mitsotakis-Plevris-regeringen, och mer allmänt, Ny demokrati [Greklands styrande politiska parti] och PASOK [ett politiskt oppositionsparti], som röstade för denna förlängning, har avslöjats.

”Utfärdandet av detta beslut kräver omedelbart att [hälsoministeriet] rättar sig och från och med i morgon återanställer [vårdpersonalen] och ger dem deras löner som olagligen hölls inne, åtminstone från den 1 april 2022 till i dag.”

Lampros Tsapalis, en sjukvårdare som förra veckan inledde en hungerstrejk tillsammans med två andra avstängda läkare utanför statsrådets högkvarter i centrala Aten, gjorde några avslöjande uttalanden till CHD Europe om händelserna som ledde fram till domstolens beslut. Han talade med CHD Europe idag och sa:

”Efter statsrådets tillkännagivande idag, om att upphäva de avstängningar som hade hållit 7.000 familjer som gisslan i 15 månader, besökte de hungerstrejkande statsrådet ännu en gång och bad att [beslutet] skulle offentliggöras omedelbart. Det svar vi fick var att detta kommer att ske på måndag.

”Igår hade de ett möte med hälsoministern med en mycket intensiv dialog, eftersom [hälsoministern] orubbligt höll fast vid sina åsikter och faktiskt talade om [en ytterligare förlängning av avstängningarna] till slutet av mars, även om han visste hur statsrådet skulle döma.”

Tsapalis berömde de avstängda hälsoarbetarnas fortsatta ansträngningar att föra vidare detta beslut från statsrådets sida:

”En avgörande faktor i allt detta var de strejkandes ständiga besök i domstolen, via tremannagrupper, där de i stort sett dagligen utövade påtryckningar med otaliga uppdateringar om hur tusentals familjer var i fara.

”Ett karakteristiskt exempel är kommentarerna från högt uppsatta domare som på ett mänskligt sätt talade om för oss att det inte fanns några bevis som visade på nödvändigheten av att denna åtgärd [avstängningarna] skulle fortsätta.”

Den grekiska regeringen kan försöka kringgå statsrådets beslut, medan andra hävdar att beslutet är ’för lite, för sent’

Det är fortfarande oklart hur den grekiska regeringen, och särskilt det grekiska hälso-ministeriet, formellt kommer att reagera på statsrådets beslut och vilka åtgärder som kommer att vidtas när beslutet formellt offentliggörs så snart som nästa vecka.

Ett perspektiv är att statsrådets beslut befriar den grekiska regeringen från att behöva ta initiativet och fatta ett beslut i denna fråga, som har blivit en politisk ”het potatis.”

Att dra tillbaka de suspenderingar som regeringen har hållit fast vid i 15 månader kan ha setts som ett erkännande av nederlag för regeringen, särskilt mot bakgrund av Plevris senaste uttalanden om att suspenderingarna var ”ett av de mest korrekta besluten” som den nuvarande regeringen har fattat sedan den tillträdde 2019.

Plevris hade tidigare valts under ledning av det högerextrema politiska partiet LAOS (Popular Orthodox Rally) och är inte läkare.

Å andra sidan anser andra att den grekiska regeringen och hälsoministeriet kommer att försöka kringgå beslutet baserat på teknikaliteter eller en ”kreativ” tolkning av vad som står i beslutet.

En första indikation på regeringens tankegång kom i form av ett lakoniskt pressmeddelande från det grekiska hälsoministeriet på torsdagen, strax efter att statsrådets beslut hade tillkännagivits. Uttalandet löd:

”Beslutet att stänga av den ovaccinerade sjukvårdspersonalen hade som mål att skydda medborgarnas hälsa och hade ursprungligen bedömts vara konstitutionellt av statsrådet.

”Med sitt senaste beslut 2332/22 … väcker statsrådet frågor om författningsstridighet när det gäller utvidgningen av denna åtgärd [avstängningarna]. Vi inväntar offentliggörandet av beslutet för att granska det i sin helhet. Vi försäkrar medborgarna att alla nödvändiga åtgärder kommer att vidtas för att inte utsätta folkhälsan för fara till följd av genomförandet av detta beslut.”

I en rapport som publicerades på torsdagen i Kathimerini, som betraktas som Greklands största dagstidning, citerades icke namngivna tjänstemän som sade att hälsoministeriets myndigheter kan ”granska” avstängningarna av de ovaccinerade läkarna och helt enkelt genom att göra det, uppfylla de förutsättningar som anges i statsrådets senaste beslut.

Kathimerini tillägger dock att ett eventuellt svar från myndigheterna måste komma omedelbart efter att statsrådets beslut formellt har offentliggjorts.

Det är dock oklart om de uttalanden som tillskrivs dessa ”icke namngivna rättsliga tjänstemän” faktiskt representerar domstolens fullständiga beslut som ska offentliggöras, särskilt mot bakgrund av de uttalanden som gjordes av statsrådet i dess tillkännagivande att, baserat på de bevis som granskats, förlängningen av avstängningarna av de medicinska arbetstagarna inte skulle ha varit berättigad.

Som tidigare rapporterats av CHD Europe har ett antal läkare som fått den första serien covid-19-vacciner men som inte har ”boostats” inte stängts av och inte heller har nya mandat utfärdats för detta ändamål. De flesta andra covid-19-restriktioner i Grekland, inklusive vaccinationskrav för anställda, har inte förnyats.

Den grekiska avdelningen av World Freedom Alliance, i ett uttalande som släpptes på fredagen till CHD Europe, sa att statsrådets beslut är ”för lite, för sent” och ger den grekiska regeringen betydande utrymme att kringgå beslutet, samtidigt som den upprätthåller den bredare ”konstitutionaliteten” av vaccinationsmandat. De skrev bland annat:

”World Freedom Alliance uppmanar den grekiska regeringen att omedelbart genomföra statsrådets beslut, [som är] ’för lite, för sent’.

”Även om den fullständiga texten i beslutet ännu inte är tillgänglig, är vissa inledande slutsatser tydliga. Statsrådets beslut kom mycket sent och i huvudsak saknas det, eftersom det inte förklarade åtgärden med vaccinationsmandat olaglig och grundlagsstridig, utan endast dess utvidgning.

”Detta beslut bekräftar indirekt den oförlåtliga ståndpunkten att om en [medicinsk] formulering, en medicinsk handling, förklaras ’säker och effektiv’ så kan den bli obligatorisk. World Freedom Alliance vidhåller att den personliga valfriheten inte får bli föremål för någon nödförklaring eller någon ’granskning’, och inte heller får principen om informerat samtycke kringgås.”

Även om WFA Grekland beskrev statsrådets beslut som bristfälligt, uppmanar man ändå den grekiska regeringen att genomföra det genom att återinsätta de avstängda läkarna på sina jobb. I uttalandet står följande att läsa:

”Även om detta beslut endast uppfyller en minimal del av kraven från de medicinska arbetarna och frihetskämparna, baserat på beslutet, är avstängningen av de medicinska arbetarna nu olaglig, och som sådan KRÄVER vi att deras OMEDELBARA och OVILLKORLIGA återvändande sätts igång, att ett moraliskt erkännande av detta beslut [från den grekiska regeringens sida] tillkännages och att staten utfärdar fullständiga ekonomiska ersättningar för den tidsperiod som de ansträngande, inhumana och ologiska avstängningarna var i kraft [betoning original].”

WFA Grekland beskrev också statsrådets beslut som politiskt till sin natur och som en sorts flytväst för en ifrågasatt grekisk regering och det politiska systemet inför det kommande parlamentsvalet, som kommer att hållas senast i juli 2023. Enligt WFA:s uttalande:

”Vi anser att statsrådets beslut är helt otillräckligt och tar upp politiska frågor genom att tjäna till att upprätthålla den ’demokratiska axelns’ position vid makten i de kommande valen, vilket stärker en ökande politisk polarisering.”

En liknande åsikt uttrycktes av Tsapalis, som uttryckte misstro mot statsrådets beslut och uppgav att de tre avstängda sjukvårdsanställda som hungerstrejkar kommer att fortsätta sin aktion. Han berättade för CHD Europe:

”Beslutet är helt klart politiskt. Det är därför de hungerstrejkande förklarar att de kommer att fortsätta sin kamp tills den första avstängda läkaren återinsätts och återvänder till sjukhuset för att arbeta.”

Bania berättade för CHD Europe att många rykten cirkulerar om hur den grekiska regeringen formellt kommer att svara på statsrådets beslut, inklusive att helt kringgå det. Hon sade:

”Det finns många scenarier som redan har börjat cirkulera, att detta beslut var politiskt, att det till och med kan förbigås.

”Vad kan vi säga? Det enda vi ännu inte har sett här i Grekland är stridsvagnar på gatorna.”

Som ett resultat av denna möjlighet uppmanade Bania Greklands politiska oppositions-partier att ta sitt ansvar, även i detta sena skede:

”Vi kommer att fortsätta kämpa. Vi kommer att utöva påtryckningar med alla medel vi har. Men vi är inte många och vårt folk är utmattat.

”Jag tror att nästa steg måste tas av politikerna, oppositionen, eftersom [avstängningarna] är en tydlig politisk usurpation … Jag tror att det nu är dags för den politiska världen att inta en tydlig hållning mot detta.”

Tsipra berättade för CHD Europe vad nästa rättsliga steg kan bli i händelse av att den grekiska regeringen försöker hitta sätt att kringgå verkställandet av statsrådets beslut. Hon sade

”Vi kommer att inleda rättsliga förfaranden omedelbart. Min förhoppning är att [de avstängda arbetstagarna] snart kommer att återanställas.

”Om regeringen inte rättar sig efter detta kommer den att ställas [rättsligt] inför dessa arbetstagare för att beslutet inte verkställts.”

Rädslan för att den grekiska regeringen inte kommer att verkställa ett beslut från högsta domstolen är inte ogrundad.

Ett sådant exempel gav Tsipra i sina uttalanden till CHD Europe, angående regeringens tidigare underlåtenhet att verkställa ett tidigare beslut av statsrådet som krävde att en ministerkommitté skulle bildas för att granska och ompröva avstängningarna av den ovaccinerade sjukvårdspersonalen.

I ett annat exempel som direkt rör allmänhetens tillgång till etern och till information via ett system av radio- och TV-bolag som drivs enligt en uppsättning rättsliga och reglerings-mässiga normer, konstaterades i en rad beslut av statsrådet 2010 och 2011 att den oavbrutna ”tillfälliga lagligheten” för Greklands mestadels olicensierade och därför inte helt reglerade radio- och TV-stationer var ”grundlagsstridig” och att den fortsatta verksamheten för Greklands regleringsorgan för radio- och TV med medlemmar vars lagligt angivna mandat hade gått ut också stred mot grundlagen.

Trots detta fortsatte tillsynsmyndigheten att verka i flera år efteråt med medlemmar vars mandatperiod hade löpt ut, medan nästan alla Greklands radio- och TV-stationer fortfarande saknar licens idag och fortfarande verkar under olika former av ”tillfällig laglighet” utan något slut i sikte.

Som tidigare rapporterats av The Defender hindrade detta dock inte den nuvarande grekiska regeringen från att tillhandahålla 40 miljoner euro (vid den tidpunkten motsvarande 43,6 miljoner dollar) i subventioner till grekiska medier, inklusive programföretag, för att sända folkhälsoåtgärder relaterade till COVID-19.

Många i Grekland ansåg att detta var ett sätt för regeringen att säkerställa en positiv bevakning av sina mycket restriktiva covid-19-relaterade åtgärder. Den grekiska regeringen har kritiserats för sina försök att blockera förfrågningar om informationsfrihet och domstolsbeslut om att offentliggöra de kriterier som låg till grund för tilldelningen av dessa subventioner.

Nyheten om statsrådets beslut på torsdagen bekräftade känslan av att grekiska medier, som har fått dessa bidrag, undviker kritisk bevakning av regeringens covid-19-politik, och kom in i nyhetscykeln men hade inom några timmar nästan försvunnit.

Newsbomb.gr, som är en av Greklands mest lästa nyhetsportaler, hade till exempel statsrådets beslut som sin toppnyhet kl. 16.30 på torsdagseftermiddagen. Vid 22-tiden fanns dock nyheten ingenstans på förstasidan och ersattes av berättelser om grekiska och internationella kändisar och yogans ”dos and don’t’s”

Trots de utmaningar som fortfarande kan ligga framför de avstängda läkarna och deras anhängare, ses statsrådets beslut ändå allmänt som en betydande seger i deras pågående ansträngningar att upphäva den grekiska regeringens vaccinationsmandat för läkare.

I sitt Facebook-inlägg berömde Papanikolaou de avstängda läkarna för att ha fortsatt sin kamp trots motgångarna, och skrev:

”Äran för denna seger tillfaller framför allt dem som under 15 månader stod emot hunger, nöd, terror, förtal och utpressning och förde en titanisk kamp som bör förankras med guldbokstäver i den grekiska arbetarrörelsens historia och, mer allmänt, rörelsen till förmån för frihet och demokrati.”

SYDE:s pressmeddelande avslutades med ett uttalande om att kampen kommer att fortsätta:

”Vi kommer att fortsätta kämpa för demokrati, för dialog, för rätten för den motsatta åsikten att inte ’kvävas’. Vi kommer att fortsätta att stå upp för idealen inom vårt vetenskapliga område och för frihet, med ett orubbligt krav på att det rättsliga MANDATET avskaffas [betoning original].

”Vi kommer att vara närvarande i alla strider för demokrati och frihet. Vi kräver ett omedelbart genomförande av statsrådets beslut, att våra kollegor omedelbart återgår till sina arbeten, att de omedelbart får full ersättning för allt som orättmätigt undanhållits dem. ”Bort med tassarna från våra liv, bort med tassarna från det nationella hälso- och sjukvårdssystemet!”

Uppdaterad: 25 november 2022

Senast publicerad: 1 december 2022 (mindre korrigeringar)

Suggest a correction