Pfizers irreführende Behauptungen über den COVID-Impfstoff haben Big Pharma in Verruf gebracht“, so die britische Aufsichtsbehörde

Die Behörde für den Verhaltenskodex für verschreibungspflichtige Arzneimittel, ein unabhängiges Selbstregulierungsgremium, das vom Verband der britischen Pharmaindustrie eingerichtet wurde, entschied, dass das Unternehmen gegen fünf Regeln seines Verhaltenskodex für die Werbung verstoßen hat.

Eine britische Aufsichtsbehörde stellte fest, dass hochrangige Pfizer-Mitarbeiter die Pharmaindustrie in Verruf brachten, als sie in Tweets über den Impfstoff COVID-19 irreführende Behauptungen aufstellten und für ein „nicht zugelassenes Medikament“ warben, wie The Telegraph am Sonntag berichtete.

Die Behörde für den Verhaltenskodex für verschreibungspflichtige Arzneimittel(Prescription Medicines Code of Practice Authority, PMCPA), ein unabhängiges Selbstregulierungsgremium, das vom Verband der britischen Pharmaindustrie eingerichtet wurde, entschied, dass das Unternehmen gegen fünf Regeln seines Verhaltenskodex für die Werbung verstoßen habe.

UsForThem, die britische Interessenvertretung der Pharmaindustrie, reichte die Beschwerde im Februar 2023 bei der PMCPA ein. Die Beschwerde bezog sich auf Tweets aus dem Jahr 2020 von hochrangigen Pfizer-Führungskräften, darunter der britische medizinische Direktor Berkeley Phillips. Die Tweets waren zum Zeitpunkt der Einreichung der Beschwerde noch in den sozialen Medien zu sehen.

Die Organisation behauptete, dass „Pfizer seinen Impfstoff COVID-19 irreführend und unrechtmäßig beworben“ habe, indem es sehr hohe relative Wirksamkeitsraten angegeben habe, ohne Informationen über absolute Wirksamkeitsraten oder erforderliche Informationen über die Sicherheit zu liefern.

UsForThem sagte, dass es wichtig war, diese Beschwerde zwei Jahre später einzureichen, weil „dieses Fehlverhalten noch weiter verbreitet war“, als sie zuvor angenommen hatten, und sich „bis an die Spitze“ der britischen Pfizer-Niederlassung erstreckte und „offenbar bis zum heutigen Tag andauert“.

Daniel O’Conner von Trial Site News, der ebenfalls über die Geschichte berichtete, kommentierte die Bedeutung der Ergebnisse gegenüber The Defender: „Das Verhalten von Pfizer während der gesamten Pandemie war wirklich ungeheuerlich. Und natürlich das Ziel : das große Geld.“

O’Connor sagte, Pfizers „Unternehmensverhalten während der Pandemie“, wie es durch diese und andere PMCPA-Entscheidungen aufgedeckt wurde, sei „genauso heimtückisch“ wie die Probleme mit den Zulassungswegen für die Medikamente und die großen Fehler in den klinischen Studien selbst, die Trial Site News verfolgt hat.

Pfizer hat sich während der schlimmsten Pandemie seit einem Jahrhundert eindeutig als „inakzeptables Profitunternehmen“ erwiesen, fügte er hinzu. „Die Frage, die wir uns stellen, ist, wer sie in der Regierung ermächtigt hat“

Schwere Vorwürfe wegen „Diskreditierung“ von Big Pharma

Die Beschwerde konzentrierte sich auf einen Tweet, den Phillips von Pfizer auf Twitter (jetzt X) geteilt hatte und der ursprünglich von einem Pfizer-Mitarbeiter in den USA stammte. Der Tweet lautete:

„Unser Impfstoffkandidat ist zu 95 % wirksam bei der Vorbeugung von COVID-19 und zu 94 % wirksam bei Menschen über 65 Jahren. Wir werden alle unsere Daten in den nächsten Tagen bei den Gesundheitsbehörden einreichen. Vielen Dank an alle Freiwilligen in unserer Studie und an alle, die unermüdlich gegen diese Pandemie kämpfen.“

Das PMCPA-Untersuchungsgremium stellte fest, dass vier Mitarbeiter von Pfizer U.K. den Beitrag erneut getwittert und andere ihn „geliked“ hatten. Es sei wahrscheinlich, dass Mitglieder der Öffentlichkeit und Angehörige der Gesundheitsberufe den Tweet gesehen hätten.

Das Gremium stimmte den Vorwürfen von UsForThem zu, dass die Nachricht nur begrenzte Informationen über die Wirksamkeit und keine Informationen über die Sicherheit enthielt, was einen Verstoß gegen die Vorschriften zur Irreführung der Öffentlichkeit und zur Bereitstellung genauer Sicherheitsdaten darstellt.

Das Gremium wies auch darauf hin, dass die bestehenden Verhaltenskodizes die Werbung für Arzneimittel vor deren Marktzulassung verbieten. Dennoch führten die Tweets von Pfizer-Mitarbeitern zu einem direkten Verstoß gegen die Kodizes, da sie dazu führten, dass „ein nicht zugelassenes Arzneimittel proaktiv über Twitter an Angehörige der Gesundheitsberufe und die Öffentlichkeit im Vereinigten Königreich verbreitet wurde“, so das Gremium.

Die Tweets verstießen auch gegen die eigenen Richtlinien von Pfizer, die den Mitarbeitern von Pfizer die Interaktion mit sozialen Medien im Zusammenhang mit den Medikamenten und Impfstoffen des Unternehmens untersagen.

Das PMCPA-Gremium kam zu dem Schluss, dass „Pfizer die pharmazeutische Industrie in Misskredit gebracht und das Vertrauen in sie geschwächt hat“, was eine schwerwiegende Rüge darstellt, die sich für schwerwiegende Verstöße wie diese vorbehalten ist, bei dem ein Unternehmen für ein Medikament warb, bevor es überhaupt zugelassen war.

Fälle, die die Branche in Misskredit gebracht haben, werden in der medizinischen, pharmazeutischen Presse, sowie in der Gesundheitspflege bekannt gemacht.

Ein Sprecher von Pfizer U.K. sagte, dass das Unternehmen „die durch diese PMCPA-Entscheidung hervorgehobenen Probleme vollständig anerkennt und akzeptiert“ und es „zutiefst bedauert“, so The Telegraph.

Pfizer sagte auch, dass sie die Nutzung sozialer Medien durch seine Mitarbeiter überprüfen werde, um sicherzustellen, dass sie den aktuellen Kodizes entsprechen und um solche Probleme in Zukunft zu vermeiden.

Die Zeitung berichtete auch, dass Phillips, um dessen Re-Tweet es in erster Linie ging, sagte, der Beitrag sei „versehentlich und unbeabsichtigt“ gewesen. Er fügte hinzu: „Nichtsdestotrotz haben wir das Urteil sofort akzeptiert und tun alles, was wir können, um sicherzustellen, dass unsere Mitarbeiter unsere strengen Social-Media-Richtlinien und den Verhaltenskodex der Branche einhalten, wenn sie ihre persönlichen sozialen Medien nutzen.“

Fünf weitere Verweise im Zusammenhang mit der Werbung für den Impfstoff COVID

Pfizer wurde von der Aufsichtsbehörde sechsmal wegen der unethischen Werbung für den Impfstoff COVID-19 gerügt.

Am 4. März, wenige Tage nach der Bekanntgabe des PMCPA-Urteils zu den Tweets aus dem Jahr 2020, in denen für den Impfstoff geworben wurde, gab die Behörde ein zweites Urteil bekannt, in dem sie feststellte, dass Pfizer in einem Tweet von Pfizer UK aus dem Jahr 2022 gegen eine andere Klausel des Verhaltenskodexes verstoßen hatte, da dieser Tweet „nicht den professionellen Standards entsprach“.

Diese Entscheidung, die ebenfalls als Reaktion auf eine von UsForThem eingereichte Beschwerde erging, bezog sich auf eine Reihe von drei Tweets, die auf dem Twitter-Feed von Pfizer UK gepostet wurden und einen Link zu einem Artikel von Pulse Today enthielten.

Dieser Tweet lautete:

„Während das Vereinigte Königreich in seinen ersten ‚ungesicherten Winter‘ seit 2019 eintritt, berichtet unser [namentlich genannter leitender medizinischer Mitarbeiter von Pfizer] die verheerenden Auswirkungen, die Atemwegserkrankungen in den kälteren Monaten haben können. Lesen Sie mehr @PulseToday 👇 #WinterPressures.“

Der Tweet verlinkte auf einen von Pfizer in Auftrag gegebenen Werbeartikel auf einer Website für Angehörige der Gesundheitsberufe, der jedoch nicht eindeutig als von Pfizer bezahlter Werbeinhalt gekennzeichnet war.

Der PMCPA äußerte sich in diesem Fall besorgt darüber, dass die Tweets für die breite Öffentlichkeit zugänglich waren, obwohl das Material in dem PulseToday-Artikel für Angehörige der Gesundheitsberufe bestimmt war. Dies verstoße gegen die hohen Standards, die durch die Verhaltenskodizes geschaffen wurden, so die Aufsichtsbehörde.

Im Februar 2023 stellte die Behörde fest, dass der CEO von Pfizer, Albert Bourla, Ph.D., in einem Interview mit der BBC „irreführende“ und „unqualifizierte“ Kommentare abgegeben hatte, in denen er die Verwendung von COVID-19 mRNA-Impfstoffen für Kleinkinder anpries.

In diesem Fall beschuldigte UsForThem den medizinischen Redakteur der BBC, Fergus Walsh, das Interview „wie ein freundschaftliches Kamingespräch“ geführt zu haben und Bourla „eine kostenlose Werbemöglichkeit zu geben, die man mit Geld nicht kaufen kann“, indem er ihm erlaubte, für die Verwendung des Impfstoffs zu werben, insbesondere bei kleinen Kindern, für die der Impfstoff noch nicht einmal zugelassen war.

Zu diesem Zeitpunkt war kein COVID-19-Impfstoff von der britischen Arzneimittelzulassungsbehörde (Medicines and Healthcare products Regulatory Agency ) für Kinder unter 12 Jahren zugelassen worden, so dass das Gremium zu dem Schluss kam, dass Bourlas Kommentare gegen den Kodex verstießen.

Zwei der anderen PMCPA-Entscheidungen gegen Pfizer bezogen sich auf LinkedIn-Posts und eine auf Behauptungen in einer Pressemitteilung.

Die Strafe für die Reihe von Verstößen, so berichtet The Telegraph, ist eine Geldstrafe von 34.800 Pfund.

Ben Kingsley, Leiter der Rechtsabteilung von UsForThem, erklärte gegenüber The Telegraph: „Es ist erstaunlich, wie oft die leitenden Angestellten von Pfizer wegen schwerer Verstöße gegen Vorschriften verurteilt wurden, in diesem Fall auch wegen des schwersten Verstoßes gegen den britischen Verhaltenskodex.“

„Doch die Konsequenzen für Pfizer und die betroffenen Personen sind nach wie vor lächerlich. Dieses ineffektive Regulierungssystem für eine Multi-Milliarden-Dollar-Industrie, in der es um Leben und Tod geht, ist zu einer Farce geworden, die dringend reformiert werden muss“, sagte Kingsley.

„Eine umfassende Überarbeitung des regulatorischen und rechtlichen Rahmens, unter dem diese kaputte und korrupte Industrie arbeiten darf, ist dringend erforderlich“, twitterte UsForThem.

Kritiker in den USA forderten, dass die nationalen Aufsichtsbehörden Pfizer hier zur Verantwortung ziehen. In einem Tweet forderte Jay Bhattacharya, M.D., Ph.D., von der Stanford University die U.S. Food and Drug Administration auf, dies dringend zu tun.

James Lyons-Weiler, Ph.D., schrieb, dass die Federal Trade Commission und die Security and Exchange Commission ähnliche Maßnahmen ergreifen sollten.

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