Los proyectos piloto de carteras de identidad digital de la UE pasan desapercibidos

A medida que avanza 2023, la Comisión Europea parece ocupada desarrollando y ejecutando proyectos piloto para su Cartera de Identidad Digital de la UE (EUDI), que pretende poner a disposición de todos los ciudadanos de la UE en un futuro próximo. Pero aunque la Comisión Europea (CE) presume de la comodidad, seguridad y amplia gama de posibles usos de la EUDI en la vida cotidiana, lo que menos se discute es el potencial de la herramienta para plantear una serie de cuestiones éticas y relacionadas con la vigilancia.

¿Qué es la cartera digital de identidad de la UE (EUDI)?

La Cartera Digital Europea, a menudo denominada Cartera de Identidad Digital de la UE (EUDI), se ofrecerá al público europeo en los próximos años. Según la Comisión Europea, «las Carteras de Identidad Digital de la UE son carteras digitales personales que permiten a los ciudadanos identificarse digitalmente, almacenar y gestionar datos de identidad y documentos oficiales en formato electrónico. Entre ellos pueden figurar el permiso de conducir, las recetas médicas o las cualificaciones educativas.»

Mientras se ultima la legislación que racionalizará su uso previsto en toda Europa, la Comisión Europea avanza en sus esfuerzos por implantar las EUDI entre el público europeo en general, donde más de 250 empresas privadas y autoridades públicas participan en cuatro proyectos piloto a gran escala. En el momento de escribir estas líneas, la UE ha invertido 46 millones de euros en estos proyectos piloto.

De hecho, en los proyectos piloto EUDI ya se está probando una amplia gama de casos de uso. Por ejemplo, el uso de los monederos para acceder a servicios públicos, registrar y activar tarjetas SIM para servicios de redes móviles, firmar contratos, facilitar viajes y presentar credenciales educativas. En conjunto, estos casos de uso sugieren que las Carteras de Identidad Digital pueden utilizarse en una amplia gama de servicios esenciales para la vida cotidiana.

Conveniencia, pero ¿para quién?

La Comisión Europea insiste con frecuencia en la comodidad de los monederos digitales, con mensajes en los que se alardea de que los usuarios podrán utilizarlos para registrarse en hoteles, presentar declaraciones de impuestos, alquilar coches y abrir cuentas bancarias de forma segura. La Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, destacó lo siguiente en un discurso sobre el estado de la Unión en 2020, donde propuso el concepto de una «identidad electrónica europea segura»:

Cada vez que una aplicación o un sitio web nos pide que creemos una nueva identidad digital o que iniciemos sesión fácilmente a través de una gran plataforma, no tenemos ni idea de lo que ocurre en realidad con nuestros datos. Por eso la Comisión propondrá una identidad electrónica europea segura. Una en la que podamos confiar y que cualquier ciudadano pueda utilizar en cualquier lugar de Europa para hacer cualquier cosa, desde pagar sus impuestos hasta alquilar una bicicleta. Una tecnología en la que podamos controlar nosotros mismos qué datos se utilizan y cómo.

Ciertamente, von der Leyen está en lo cierto al afirmar que «no tenemos ni idea de lo que ocurre con nuestros datos» cuando creamos cuentas en línea o iniciamos sesión en servicios privados, planteando que el DNI Digital puede funcionar para resolver un problema central que tiene mucha gente cuando utiliza internet.

Pero, críticamente, la «identidad electrónica» europea, y los métodos de identificación digital en general, plantean un montón de nuevos problemas para la población tanto a corto como a largo plazo. A saber, si bien la identificación digital puede proporcionar a los usuarios acceso a los servicios, un informe del FEM de 2018 sobre la identificación digital admite la propensión de la herramienta a excluir; «para los individuos, [las identificaciones verificables] abren (o cierran) el mundo digital, con sus empleos, actividades políticas, educación, servicios financieros, atención médica y más.»

Y, en efecto, bajo el control de un Estado corrupto o de otras estructuras de gobierno, la posibilidad del DNI digital a «cerrar» el mundo digital parece propensa al mal uso o incluso al abuso. La investigadora Eve Hayes de Kalaf, por ejemplo, escribe en The Conversation que «los Estados pueden convertir en armas los sistemas de identificación patrocinados internacionalmente» contra las poblaciones vulnerables. Destaca un ejemplo de la República Dominicana, donde la prolongada discriminación contra las personas de ascendencia haitiana se manifestó en la privación de su nacionalidad dominicana en 2013, convirtiéndolas en apátridas.

Mientras tanto, no es difícil imaginar a otros cayendo a través de las «grietas» digitales a medida que los sistemas de identificación digital se generalizan y se interconectan para acceder a servicios y apoyos sociales y financieros críticos, incluso convirtiéndose en un requisito para acceder a dichos servicios.

Como explican Jeremy Loffredo y Max Blumenthal en un reportaje de 2021 para Grayzone, por ejemplo, la introducción en 2017 de Aadhaar, el sistema de identificación biométrica de la India, «que rastrea los movimientos de los usuarios entre ciudades», provocó un aluvión de muertes en la India rural, ya que las dificultades para acceder al sistema Aadhaar bloqueaban funcionalmente el acceso de los beneficiarios de bienes y prestaciones a los almacenes de racionamiento del país, dejándoles incluso morir de hambre. El diario indio Scroll informó de que, en un muestreo aleatorio de 18 pueblos de la India en los que se había impuesto la autenticación biométrica para acceder a las raciones de alimentos subvencionadas por el gobierno, el 37% de los titulares de tarjetas no pudieron obtener sus raciones.

A pesar de la devastación que ha causado, Aadhaar se ha promocionado en última instancia como un éxito, y Rest of World informa de que India está estableciendo asociaciones internacionales para exportar a otros lugares su popular Interfaz Unificada de Pagos (UPI), un sistema de pago instantáneo que utiliza como base el sistema de identificación biométrica Aadhaar.

Está claro que el DNI digital plantea posibles daños sociales significativos si se implanta precipitadamente. A pesar de estos posibles perjuicios, como señalo para Unlimited Hangout, la adopción casi universal de los sistemas de identificación digital parece cada vez más inevitable, ya que «Juniper Research [estima] que los gobiernos habrán emitido unos 5.000 millones de credenciales de identificación digital para 2024, y un informe de Goode Intelligence de 2019 [sugiere] que la identidad digital y la verificación serán un mercado de 15.000 millones de dólares para 2024.»

Además, se han dado pasos legislativos hacia la interoperabilidad del monedero digital en toda la UE. En otras palabras, los servicios clave están siendo hipercentralizados a través de las fronteras y digitalizados de forma más rastreable de lo que podrían serlo sus homólogos en papel, todo ello al alcance de las autoridades.

Y lo que es más importante, parece que el monedero EUDI se conectará con o incluirá servicios financieros, por lo que los ciudadanos de la UE podrán utilizar su EUDI para abrir cuentas bancarias e incluso solicitar préstamos. Además, un informe del Banco Central Europeo sobre el Marco Europeo de Identidad Digital sugiere que «el monedero EUDI aportará beneficios a todas las partes interesadas del ecosistema de pagos», incluido el «apoyo previsto al euro digital.»

Si bien la Comisión Europea está dispuesta a destacar los supuestos beneficios de la EUDI para «las partes interesadas del ecosistema de pagos», parece menos dispuesta a discutir los peligros que rodean la plausible, si no probable, vinculación de la identidad digital con el dinero, y especialmente con las divisas digitales, donde las capacidades de las élites para rastrear, o incluso manipular o bloquear las capacidades de los civiles para aceptar o realizar pagos, podría ser sin precedentes.

En resumen, las Carteras de Identidad Digital de la UE están programadas para ser convenientes para el uso civil cotidiano. Al mismo tiempo, estos monederos, y otros sistemas de identificación digital adyacentes que están surgiendo en otros lugares, también podrían ser convenientes para los gobiernos y las estructuras de gobierno que buscan vigilar, manipular o controlar de otra manera aspectos críticos de la vida de los ciudadanos a gran escala.

La conexión DIIA

A pesar de no ser miembro de la UE y de estar en guerra, Ucrania participa en los proyectos piloto de Cartera Digital de la UE. En concreto, como informé en mi Substack, DIIA, la aplicación ucraniana hipercentralizada del Estado en un teléfono inteligente, está ayudando al despliegue de la Cartera Digital de la UE. De hecho, el ministro ucraniano de Transformación Digital, Mykhailo Fedorov, destacó en un post de Telegram de julio que los representantes de DIIA incluso habían mostrado las capacidades de la aplicación DIIA en el Consorcio POTENTIAL (Pilots for European Digital Identity Wallet) este verano.

Cabe destacar que muchos de los casos de uso de la Cartera Digital Europea que se están probando en los proyectos piloto ya son una realidad con la aplicación DIIA de Ucrania. De hecho, los ucranianos utilizan DIIA para una serie de actividades cotidianas, como verificar sus identidades para utilizar los servicios bancarios, poseer una variedad de identificaciones digitales (como licencias de conducir y pasaportes biométricos) e incluso pagar ciertos impuestos y acceder a los servicios sociales para las familias. El Ministerio de Transformación Digital ucraniano ha subrayado su intención de que todos los servicios públicos estén disponibles en línea: DIIA será la «ventanilla única» de estos servicios.

Y, como ya he mencionado antes en anteriores reportajes para mi Substack y Hangout ilimitado, el alcance de DIIA sigue ampliándose a medida que se agrava el conflicto, con la aplicación prestando servicios relacionados con la guerra. Los civiles ucranianos afectados por la guerra han recibido estipendios a través de la aplicación, por ejemplo, y también pueden verificar sus identidades a través de DIIA para iniciar sesión en e-Vorog («e-enemigo»), un chatbot que permite a los ciudadanos ucranianos informar al Estado sobre el paradero de los militares rusos.

En conjunto, estas condiciones sugieren que DIIA puede servir como una especie de anteproyecto o precursor de la Cartera Digital adyacente de Europa, donde la Cartera Digital de la UE, que ya es una aplicación centralizada prevista para ayudar a los ciudadanos en una serie de servicios cotidianos críticos, podría asumir un número creciente de servicios gubernamentales en toda la Unión Europea. Aunque aún está por ver qué ocurre con el despliegue del monedero digital en Europa, su implantación en toda la UE y su formato de aplicación para teléfonos inteligentes, en la que las funciones pueden introducirse, eliminarse o editarse fácilmente a voluntad, significa que no puede descartarse una ampliación de su alcance a una escala comparable.

Conclusión

Es comprensible que muchas personas estén interesadas en los documentos digitales y otras formas sencillas de acceder a los servicios públicos y realizar tareas en la era digital. Pero estos servicios y herramientas, cuando son facilitados por Estados y estructuras de gobierno adyacentes, y por miembros del sector privado que no rinden cuentas, conllevan importantes preocupaciones éticas y de vigilancia que deberían ser ampliamente discutidas y debatidas por el público. En este sentido, parece que el futuro monedero digital de la UE no es una excepción.

Pero, con debate o sin él, el despliegue piloto de la Cartera Digital y la respectiva adopción de la Identidad Digital por parte de los Estados miembros de la UE está en marcha, con un comunicado de prensa de la CE en el que se explica que «todo el mundo tendrá derecho a tener una Identidad Digital de la UE» aceptada en todos los Estados miembros de la UE.

Y mientras la Comisión Europea comunica que «no habrá obligación» de utilizar una Cartera de Identidad Digital de la UE, el informe de la CE Comunicación 2030 Brújula Digital: El camino europeo hacia la década digital aclara que un objetivo de la UE para 2030 es que el 80% de los ciudadanos utilicen una «solución de identificación electrónica.» En última instancia, la mezcla de mensajes deja lugar a la especulación de que, incluso si las identificaciones digitales no son obligatorias cuando se introduzcan, la población en general podría de alguna manera ser empujada o incluso obligada a adoptar identificaciones digitales para acceder a los servicios públicos clave.

Aunque los defensores del DNI digital hacen hincapié en la comodidad y la seguridad que ofrecen estas herramientas en un mundo cada vez más conectado a Internet, los problemas éticos y de privacidad que he destacado aquí indican que, si se implantan precipitadamente, los monederos digitales de la UE podrían tener consecuencias desastrosas y duraderas para la privacidad y las libertades civiles. Y, una vez implantadas, parece que las identificaciones digitales podrían ser difíciles de revertir incluso si son impopulares, empujando en última instancia a las personas a una pesadilla tecnocrática de la que no podrán escapar fácilmente.

En resumen, los peligros que plantean los sistemas de identificación digital emergentes como el EUDI Wallet no pueden descartarse a medida que Europa se adentra en su «década digital.»

Publicado originalmente por Brownstone Institute

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