Casques d’écoute alimentés par l’IA pour les enfants autistes : Une thérapie prometteuse ou un pari risqué ?

Les casques de neurofeedback qui utilisent l’intelligence artificielle peuvent aider les enfants atteints d’autisme et de TDAH à réguler leur activité cérébrale. Mais les critiques disent que la technologie peut standardiser la surveillance et augmenter l’exposition des enfants à des radiations nocives sans fil.

Publié à l’origine le 08 mars 2024, The Defender, Suzanne Burdick, Ph.D.

Les enfants atteints de troubles déficitaires de l’attention/hyperactivité (TDAH) et d’autisme pourraient bénéficier du port d’un casque numérique qui utilise l’intelligence artificielle (IA) pour entraîner leurs ondes cérébrales – selon la société qui vend le casque.

PigPug, un concepteur de casques sans fil, affirme qu’il « transforme la santé mentale des enfants grâce au neurofeedback alimenté par l’IA pour les enfants atteints de TDAH et d’autisme ».

Le casque EEG de l’entreprise mesure l’activité électrique du cerveau des enfants et fournit un retour d’information en temps réel qui, selon l’entreprise, aide le cerveau de l’enfant à fonctionner d’une manière particulière.

Mais les critiques qui ont parlé au Defender ont exprimé des inquiétudes quant à l’utilisation de l’IA pour aider le cerveau des enfants.

Brian Hooker, Ph.D., directeur principal de la science et de la recherche de Children’s Health Defense (CHD) et père d’un enfant autiste, s’est dit « prudemment optimiste » à propos du produit de PigPug, mais « méfiant à l’égard de ces technologies« .

Des recherches montrent que les techniques de neurofeedback peuvent être efficaces dans le traitement de l’autisme et du TDAH, a déclaré M. Hooker. Mais, ajoute-t-il, « je ne pense pas que la partie IA de leur technique ait été testée de manière appropriée ».

Laura Hanson, chiropraticienne et praticienne certifiée en neurofeedback, qui traite des enfants et des adultes depuis plus de 15 ans, partage cet avis.

Laura Hanson, qui est également thérapeute en neurodéveloppement et spécialiste de l’autisme, accréditée pour la lecture des EEG quantitatifs (appelés QEEGS), a déclaré qu’elle lisait « The Indoctrinated Brain: How to Successfully Fend Off the Global Attack on Your Mental Freedom » (Le cerveau endoctriné: comment réussir à repousser l’attaque mondiale contre votre liberté mentale).

« Je suis très préoccupée par la poussée de l’IA », a-t-elle déclaré au Défenseur. « Il se passe vraiment quelque chose dans notre monde d’aujourd’hui qui essaie de prendre le contrôle de notre façon de penser ».

Vitali Karpeichyk, PDG et cofondateur de PigPug, a déclaré au Defender qu’il « luttait » contre l’autisme depuis son enfance. Il a déclaré avoir créé la société par passion pour aider les enfants atteints de TDAH et d’autisme à « vivre une vie meilleure ».

Mme Hanson pense que les intentions de M. Karpeichyk sont bonnes, mais elle craint que le port d’un casque numérique ne standardise la surveillance du cerveau (un sujet brûlant lors du Forum économique mondial de Davos, en Suisse, l’année dernière) et n’expose les enfants à des radiations sans fil nocives.

Michael Pierce, neurologue chiropracteur certifié depuis près de 30 ans, a des préoccupations similaires.

Pierce, qui siège à l’American Chiropractic Neurology Board et à l’International QEEG Certification Board, a déclaré au Defender qu’il en était venu à croire qu’il existait des « forces néfastes » alignées sur le « complexe industriel médical » qui cherchaient à réduire la population en Afrique, en Inde et ailleurs.

« Je ne peux pas nous permettre d’ignorer le fait que même le neurofeedback et n’importe quelle intervention médicale, pourrait être usurpé par ces personnes pour ces raisons », a-t-il déclaré.

Comment fonctionne le neurofeedback ?

La thérapie par neurofeedback, qui existe depuis plus de 50 ans et n’utilise pas intrinsèquement l’IA, est utilisée comme traitement alternatif non invasif aux médicaments pharmaceutiques pour toute une série de troubles mentaux, y compris le syndrome de stress post-traumatique chez les anciens combattants.

Il existe au moins 2 500 articles scientifiques sur la thérapie par neurofeedback. Elle consiste à connecter la tête d’un patient à un appareil EEG (électroencéphalogramme) qui montre à un clinicien qualifié l’activité des ondes cérébrales du patient.

Le clinicien peut ensuite analyser les résultats de l’EEG pour déterminer les zones du cerveau qui ne fonctionnent pas bien et, avec l’aide du patient, recommander des interventions visant à modifier les schémas d’ondes cérébrales du patient.

Tout en restant connecté à l’appareil EEG, le patient reçoit un signal de retour auditif ou visuel, par exemple un son dont la hauteur ou le volume augmente doucement ou un écran qui devient plus lumineux, lorsque son cerveau s’approche de l’activité cérébrale souhaitée.

Les changements apportés aux jeux vidéo envoient des signaux au cerveau

Par exemple, un enfant utilisant le casque PigPug, composé de quatre électrodes actives sèches recouvertes de silicone qui captent l’activité des ondes cérébrales, pourrait regarder un jeu vidéo sur un iPad.

Le jeu deviendrait plus lumineux lorsque l’activité cérébrale de l’enfant montrerait qu’il est dans un état de concentration, explique M. Karpeichyk. « C’est l’entraînement“.

Tant que l’enfant reçoit le signal en moins d’une demi-seconde, il associe inconsciemment le signal à l’activité cérébrale souhaitée et est plus enclin à adopter ce comportement cérébral.

Le Dr Larry Palevsky, pédiatre, a déclaré au Defender : « Je ne recommanderais pas aux enfants atteints d’autisme et de TDAH, qui sont déjà surstimulés, de regarder des jeux vidéo à l’aide d’un casque relié par Wi-Fi, qui ne fera que les surstimuler davantage.

Néanmoins, certains affirment que la thérapie par neurofeedback peut améliorer l’attention, l’humeur, les habitudes de sommeil et même les capacités athlétiques.

La recherche suggère que les changements apportés pendant les séances de neurofeedback peuvent être durables et, dans le cas du TDAH et de l’autisme, peuvent réduire le besoin de médicaments de la personne, a déclaré Karpeichyk.

Traditionnellement, le neurofeedback était principalement pratiqué dans des cliniques où les patients étaient connectés à des appareils EEG coûteux, comportant jusqu’à 256 canaux.

M. Karpeichyk espère que le casque de son entreprise aidera les enfants atteints d’autisme et de TDAH dont les familles n’ont pas les moyens de se rendre dans une clinique de neurofeedback.

De nombreuses cliniques de neurofeedback proposent des séances bénévoles à ceux qui ne peuvent pas payer, a déclaré M. Hanson. « Aider les gens financièrement … [est] un problème permanent pour tout le monde »

Les casques numériques de neurofeedback augmentent l’exposition aux rayonnements sans fil

Les équipements de neurofeedback n’augmentent pas nécessairement l’exposition d’une personne aux rayonnements sans fil, a déclaré M. Pierce. « Les électrodes collées sur la tête ne sont que des capteurs, explique-t-il. « Ce sont simplement des capteurs. Elles ne délivrent aucun champ électromagnétique ».

La question est de savoir si l’équipement est câblé ou sans fil.

Selon M. Karpeichyk, l’appareil de PigPug se connecte à l’internet par Wi-Fi ou Bluetooth et fonctionne à une puissance nettement inférieure à celle des smartphones classiques.

Selon M. Karpeichyk, les parents qui souhaitent réduire l’exposition de leur enfant aux rayonnements sans fil devraient utiliser Bluetooth plutôt que Wi-Fi, car Bluetooth émet moins d’énergie que Wi-Fi.

Cependant, plus d’une douzaine d’études évaluées par des pairs ont montré que l’exposition à un rayonnement sans fil de faible intensité peut ouvrir la barrière hémato-encéphalique, ce qui suggère que les technologies comme le Bluetooth peuvent encore être dangereuses.

Mme Hanson explique qu’elle utilise des équipements câblés parce qu’elle a traité plusieurs adultes auparavant en bonne santé qui ont développé des tumeurs cérébrales après avoir travaillé dans le secteur des technologies de l’information, où ils portaient régulièrement des écouteurs sans fil.

« Ils croyaient fermement que les tumeurs cérébrales qui leur étaient arrivées étaient dues à la quantité de radiations à laquelle ils étaient exposés », a-t-elle déclaré.

Les données sur les ondes cérébrales de l’enfant sont téléchargées dans le nuage

Les données sur les ondes cérébrales recueillies par le casque PigPug sont téléchargées dans le nuage, où un praticien de télémédecine peut les analyser en temps réel au cours d’une séance avec l’enfant, a expliqué Mme Karpeichyk.

PigPug ne partage ni ne vend les données à des tiers, précise l’entreprise. Elle utilise les « meilleures » plateformes du nuage, Google Cloud et AWS Cloud, pour prévenir les cyberpirates, a déclaré M. Karpeichyk, et s’engage à mettre en œuvre des mesures de sécurité robustes pour minimiser tout risque de violation des données.

Il a reconnu qu’aucun système n’est totalement à l’abri du piratage.

Selon M. Pierce, il est très probable que PigPug soit racheté par la suite ou qu’il modifie sa politique de confidentialité en vendant les données des utilisateurs, comme l’ont fait de nombreuses autres entreprises. « La seule façon de le savoir, c’est d’attendre l’avenir et de voir ce qui se passe.

Son conseil aux parents qui souhaiteraient faire pratiquer le neurofeedback à leur enfant ?

« Cherchez quelqu’un qui utilise une base de données qu’ils connaissent et en laquelle ils ont confiance et qui est protégée », a déclaré M. Pierce. Le localisateur de médecins de l’American Chiropractic Neurology Board peut être un bon point de départ.

Les enfants ont besoin de bouger

Le Defender a interrogé M. Karpeichyk sur la manière dont son entreprise utilise l’IA dans son casque.

Il a expliqué que PigPug utilise l’apprentissage automatique, un sous-ensemble du domaine général de l’IA, pour son contenu de jeu, le diagnostic et la formation.

L’EEG de l’enfant est utilisé pour former un réseau neuronal qui diagnostique et crée des programmes personnalisés.

Après quelques séances avec le formateur humain, les enfants ont la possibilité de poursuivre avec un contenu de formation personnalisé en fonction de leurs besoins, qui est développé grâce à l’apprentissage automatique.

M. Hanson doute que ce contenu de formation soit aussi efficace que le travail avec un praticien humain dans une clinique qui utilise un équipement de neurofeedback de haute qualité réglementé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. « Je ne vois pas comment on peut comparer des pommes avec des pommes », a-t-elle déclaré.

Le casque de PigPug n’est pas encore approuvé par la FDA, mais l’entreprise prévoit de le faire, a indiqué Mme Karpeichyk.

Selon Mme Hanson, la thérapie par neurofeedback doit être associée à d’autres modalités, telles que l’exercice aérobique et la nutrition.

« Les enfants ont besoin de bouger », dit-elle. « Si je vous place devant un écran et que je m’attends à ce qu’un outil de neurofeedback vous reconnecte correctement, vous ne l’utilisez pas à bon escient.

Pierce est d’accord, notant que la désintoxication des métaux lourds est particulièrement importante dans le traitement des enfants atteints d’autisme et de TDAH.

Les enfants porteront-ils le casque numérique à l’école ?

M. Karpeichyk explique que les enfants portent généralement le casque PigPug pendant deux séances de 30 minutes par semaine à la maison, mais que cette utilisation pourrait augmenter. « Il est probable qu’à l’avenir, ce casque analysera l’activité cérébrale au cours de la journée… à l’école.

Un tel avenir n’est peut-être pas loin, si l’on en croit le marché des dispositifs portables de neurofeedback pour adultes.

Au moins dix entreprises, dont Sens.ai et Muse, vendent déjà des casques et des bandeaux d’entraînement cérébral pour surveiller et modifier l’activité cérébrale des adultes.

M. Karpeichyk pense que le casque de PigPug aidera les enfants à avoir « une vie meilleure et plus consciente ».

Toutefois, la question de savoir si les dispositifs commerciaux de surveillance du cerveau utilisés en dehors du cadre clinique peuvent aider ou nuire aux enfants est toujours débattue.

En 2019, la Chine a testé des bandeaux de scannage cérébral sur des milliers d’écoliers afin de contrôler leur niveau de concentration. Le projet pilote a ensuite été interrompu lorsque les parents ont exprimé leurs craintes que les dispositifs puissent être utilisés pour contrôler les enfants et porter atteinte à leur vie privée.

Néanmoins, des recherches mondiales sur la mesure des ondes cérébrales des enfants à l’école ont été menées pas plus tard qu’en 2020.

À ce jour, la recherche sur le cerveau est un projet majeur des National Institutes of Health.

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