50 de ani de fraudă: Marile companii petroliere și industria materialelor plastice au mințit în legătură cu reciclarea, dezvăluie documente

Articol publicat inițial pe 26 feb 2024 de The New Lede, autor Dana Drugmand

Înregistrări interne recent scoase la iveală dezvăluie că firmele producătoare de combustibili fosili și industria materialelor plastice au colportat mitul reciclării viabile a plasticului timp de peste 50 de ani, în ciuda faptului că au recunoscut în privat că metodele de reciclare existente erau inadecvate, potrivit unui nou raport al Centrului pentru Integritate Climatică.

Producătorii de mase plastice și actorii din industria petrochimică s-au angajat într-o fraudă de zeci de ani, cu scopul de a înșela publicul cu privire la reciclarea plasticului, potrivit unui nou raport care scoate în evidență comunicări și documente interne ale industriei proaspăt descoperite.

Raportul apare în contextul în care criza globală a deșeurilor de plastic se adâncește și în timp ce organizațiile de apărare a mediului solicită din ce în ce mai mult ca marile companii producătoare de combustibili fosili și petrochimice să fie trase la răspundere pentru poluarea cu plastic care reprezintă o amenințare pentru sănătatea umană și planetară.

„În ciuda faptului că știu de mult timp că reciclarea plasticului nu este viabilă nici din punct de vedere tehnic, nici economic, companiile petrochimice – în mod independent și prin intermediul asociațiilor comerciale și al grupurilor de fațadă din industria lor – s-au angajat în campanii frauduloase de marketing și de educație publică menite să inducă în eroare publicul cu privire la viabilitatea reciclării plasticului”, afirmă noul raport, publicat de Centrul pentru Integritate Climatică (CCI) la 15 februarie.

Raportul prezintă în detaliu campania de înșelăciune a industriei materialelor plastice, care datează de peste 50 de ani, și dezvăluie modul în care industria a folosit o strategie cunoscută pentru a contracara amenințările de reglementare prin promovarea unei povești înșelătoare și a unor afirmații false despre materiale plastice și reciclare, deși a știut tot timpul că reciclabilitatea materialelor plastice era mai mult un mesaj de relații publice decât o soluție eficientă la problema gestionării deșeurilor.

„Aceste dovezi arată că multe dintre aceleași companii producătoare de combustibili fosili care au știut și au mințit timp de decenii în legătură cu modul în care produsele lor cauzează schimbările climatice au știut și au mințit publicul în legătură cu reciclarea plasticului”, a declarat președintele CCI, Richard Wiles, într-o declarație.

„Atunci când corporațiile și grupurile comerciale știu că produsele lor prezintă riscuri grave pentru societate și apoi mint publicul și factorii de decizie politică în legătură cu acest lucru, trebuie să fie trase la răspundere.”

Secrete păstrate de mult timp

Materialele plastice sunt derivate din combustibili fosili, iar multe companii mari de petrol și gaze, precum ExxonMobil, Shell și Occidental Petroleum, au divizii chimice care produc materiale plastice și constituenți ai plasticului.

Creșterea vertiginoasă a producției de plastic a dus la o criză masivă a deșeurilor, în special în ceea ce privește plasticul de unică folosință, iar metodele convenționale de reciclare, care există de zeci de ani, nu s-au dovedit a fi de succes în rezolvarea acestei probleme.

Ratele de reciclare a plasticului în SUA sunt de numai 5-6%, ceea ce nu este surprinzător, având în vedere că majoritatea materialelor plastice nu sunt concepute pentru a fi reciclate la o scară eficientă.

Există prea multe tipuri diferite de plastic, fiecare dintre ele conținând mii de aditivi chimici, ceea ce face ca sortarea și purificarea deșeurilor să fie în mare parte imposibilă.

Procesul de producție a plasticului reciclat este costisitor, iar produsul este de calitate inferioară, ceea ce limitează și mai mult viabilitatea reciclării plasticului.

Industriile de mase plastice și petrochimice știau că reciclarea prezintă provocări insurmontabile, după cum demonstrează noul raport.

Printre dezvăluiri, raportul detaliază modul în care reprezentanții corporațiilor și ai asociațiilor comerciale au recunoscut în privat deficiențele reciclării plasticului cu zeci de ani în urmă.

Documentele de la Prima Conferință Națională privind deșeurile de ambalaje din 1969, de exemplu, arată că industria se confruntă cu problema eliminării deșeurilor de ambalaje din plastic, declarând că cantitățile mari de amestecuri de polimeri și aditivi diferiți din plastic fac ca materialele să fie „practic irecuperabile după utilizare” și recunoscând că aspectele economice legate de reciclarea deșeurilor de ambalaje sunt „practic fără speranță.”

Raportul evidențiază mai multe comunicări ale industriei:

• Un document al Societății Americane de Chimie din 1969 notează:

„Este întotdeauna posibil ca oamenii de știință și inginerii să învețe să recicleze sau să elimine deșeurile cu profit, dar acest lucru nu pare să se întâmple curând pe scară largă.”

• Un proiect de fișă informativă privind deșeurile solide din 1986 al Institutului Vinyl, ca un alt exemplu, recunoaște în termeni simpli că „reciclarea nu poate fi considerată o soluție permanentă pentru deșeurile solide, deoarece nu face decât să prelungească perioada de timp până când un obiect este eliminat.”

• Un angajat al Eastman Chemical Company recunoștea în 1992 că „este mai probabil să ne trezim și să ne dăm seama că nu vom reuși să scăpăm prin reciclare de problema deșeurilor solide.”
• Discutând despre angajamentul industriei față de proiectele demonstrative de reciclare a plasticului, un angajat al Exxon a declarat în 1994 angajaților de la American Plastics Council: „Ne-am angajat față de activități, dar nu și față de rezultate”

Cu toate acestea, industria materialelor plastice a reușit să convingă cu succes publicul, inclusiv guvernele și mass-media, precum și consumatorii în general, că reciclarea este o soluție adecvată la problema deșeurilor din plastic.

„Cei mai mari producători de rășini, printre care Exxon, Mobil, DuPont și Dow, au investit zeci de milioane de dolari în diverse aspecte ale reciclării plasticului, inclusiv în eforturile de relații publice pentru a modela percepția consumatorilor cu privire la reciclare”, se arată în raport.

Aceasta a făcut parte dintr-un efort multiplu de a vinde promisiunea falsă a reciclării plasticului pentru a anula perspectivele unor reglementări restrictive sau ale unor interdicții de produse.

Potrivit raportului, campania industriei a inclus desfășurarea de asociații comerciale și grupuri de fațadă pentru a promova o poveste pro-reciclare, comunicarea de mesaje înșelătoare către public prin intermediul relațiilor publice și al publicității, anunțarea unor obiective de reciclare aspiraționale care nu au fost niciodată realizate, investiții în cercetare și proiecte pilot pentru a crea aparența unui angajament față de „soluție” și chiar sponsorizarea de materiale educaționale pentru elevi care prezentau în mod înșelător reciclarea plasticului ca fiind ecologică.

Această înșelăciune a industriei continuă, deoarece producătorii petrochimici și de plastic promovează „reciclarea avansată”, cunoscută și sub numele de reciclare chimică, ca o versiune îmbunătățită a reciclării mecanice.

Dar, după cum subliniază raportul CCI și alte cercetări, această presupusă soluție de gestionare a deșeurilor nu este nici „avansată”, nici „reciclare”, deoarece există de zeci de ani și, în general, transformă plasticul în combustibil petrochimic, mai degrabă decât în plastic nou.

Aceasta se confruntă cu provocări economice și tehnice similare celor cu care se confruntă reciclarea convențională, însă industria continuă să prezinte reciclarea chimică drept o soluție revoluționară.

Un apel la responsabilitate

Raportul CCI sugerează că este posibil să se inițieze acțiuni în justiție împotriva industriei.

„Pe baza numărului tot mai mare de dovezi, este probabil ca municipalitățile și statele să inițieze acțiuni în justiție, ceea ce ar putea pune capăt înșelăciunii industriei, ar putea determina companiile să plătească pentru daunele devastatoare pe care le-au provocat comunităților și ar putea deschide calea către soluții reale care, în prezent, sunt inaccesibile”, se concluzionează în raport.

Municipalități și state din SUA au deja intentat procese împotriva marilor companii petroliere și de gaze pentru că ar fi mințit în legătură cu criza climatică.

Potrivit CCI, aceste companii ar trebui, de asemenea, să fie trase la răspundere pentru minciunile lor cu privire la reciclarea plasticului, care au exacerbat criza deșeurilor de plastic.

„Minciunile industriei petroliere se află în centrul celor două cele mai catastrofale crize de poluare din istoria omenirii”, a declarat Wiles.

Ca răspuns la raport, Asociația Industriei de Materiale Plastice a declarat că raportul se bazează pe „informații depășite și afirmații false.”

„Acest raport a fost creat de o organizație activistă și antireciclare și nu ține cont de investițiile incredibile în tehnologiile de reciclare făcute de industria noastră”, a declarat Matt Seaholm, președinte și director executiv al Asociației Industriei de Materiale Plastice, într-un comunicat. „În loc să lucreze împreună pentru a găsi soluții reale pentru a aborda problema deșeurilor din plastic, grupuri precum CCI aleg să lanseze atacuri politice în loc de soluții constructive.”

Consiliul American de Chimie (ACC) a denunțat în mod similar raportul.

„Din nefericire, acest raport eronat citează tehnologii depășite, vechi de zeci de ani, și lucrează împotriva obiectivelor noastre de a fi mai sustenabili prin caracterizarea eronată a industriei și a stadiului actual al tehnologiilor de reciclare”, a afirmat ACC într-o declarație. „Acest lucru subminează beneficiile esențiale ale materialelor plastice și activitatea importantă în curs de desfășurare pentru a îmbunătăți modul în care materialele plastice sunt utilizate și reutilizate pentru a răspunde nevoilor societății.”

Ne-am stabilit un obiectiv ambițios ca toate ambalajele din plastic din SUA să fie reutilizate, reciclate și recuperate până în 2040 și lucrăm pentru atingerea acestui obiectiv prin sprijinirea sistemelor și tehnologiilor care refac materiale plastice noi din materiale plastice folosite.

Grupul a declarat că producătorii americani de plastic au stabilit un „obiectiv ambițios pentru ca toate ambalajele din plastic din SUA să fie refolosite, reciclate și recuperate până în 2040”

Publicat inițial de The New Lede.

Suggest a correction