¿Pueden los mensajes de texto hacer que más padres negros vacunen a sus hijos contra el VPH? Rutgers recibe una subvención de 600.000 dólares para averiguarlo

El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE.UU. está financiando una investigación en la Universidad de Rutgers sobre cómo aumentar la aceptación de la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) entre los adolescentes negros, según revelan documentos obtenidos por Children’s Health Defense (CHD) a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA).

El HHS concedió la subvención de 600.000 dólares y tres años de duración, que será administrada por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), a la doctora Racquel Elizabeth Kohler.

Se trata de una de las casi 50 subvenciones identificadas por CHD en junio -por un total de más de 40 millones de dólares- concedidas por el HHS a universidades, sistemas sanitarios y departamentos de salud pública para aumentar la aceptación de la vacuna contra el VPH entre los adolescentes.

La subvención se enmarca en un programa de investigación más amplio en todo el HHS, incluidos los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), para dedicar cientos de millones de dólares a la creación de estrategias «culturalmente adaptadas» para aumentar la aceptación de la vacuna entre las comunidades de color «reacias a las vacunas».

La investigación de Kohler pretende superar las «reticencias» a las vacunas elaborando mensajes de texto, o «intervenciones a medida», para enviar a las familias negras después de que su proveedor les recomiende la vacuna contra el VPH.

La hipótesis del proyecto es que los mensajes de texto personalizados de seguimiento aumentarán la confianza en la vacuna y motivarán a los padres negros a vacunar a sus hijos.

Kohler, que también es coinvestigadora en una subvención de Merck para estudiar «COVID-19 y la confianza en la vacuna entre las comunidades desatendidas de Nueva Jersey», recibió la financiación como parte del programa Transition Career Development del NCI, que ayuda a desarrollar las habilidades de los investigadores oncológicos que inician su carrera.

La propuesta de subvención aprobada y obtenida por el CHD señala que el estudio es una respuesta al programa Cancer Moonshot de la administración Biden, que pretende reducir a la mitad las muertes por cáncer para 2047.

Los Institutos Nacionales de la Salud desarrollaron la tecnología de la vacuna contra el VPH, cuya licencia concedieron en exclusiva a Merck, la única empresa farmacéutica con licencia para producir la vacuna contra el VPH en Estados Unidos.

Más de 80 demandas contra Merck están pendientes en los tribunales federales por lesiones asociadas a la vacuna Gardasil contra el VPH.

La propuesta se basa en el «enfoque de anuncio» desarrollado por un consultor de Merck

La propuesta justifica la investigación basándose en la premisa de que las adolescentes negras tienen las tasas más bajas de vacunación contra el VPH en relación con otros grupos raciales y étnicos. Pero incluso el meta-análisis que la solicitud cita para apoyar esta afirmación dice que los datos que la apoyan no son concluyentes.

Y los datos recientes de los CDC muestran en realidad que los adolescentes negros tienen tasas más altas de inicio y seguimiento de la vacunación contra el VPH que los adolescentes blancos o hispanos.

La propuesta atribuye las supuestas bajas tasas de aceptación del VPH al problema de la «resistencia a la vacuna» entre la población negra, que tiene «poca confianza en la seguridad de la vacuna, baja percepción del riesgo del VPH, falta de conocimientos sobre el VPH, dependencia de decisiones familiares compartidas, alta desconfianza médica y experiencias de discriminación racial» que motivan sus decisiones de vacunación.

Otras propuestas de subvención analizadas por The Defender pretendían desarrollar y probar el «enfoque del anuncio» como método principal para superar las dudas sobre la vacuna.

En el «enfoque de anuncio«, los proveedores omiten mantener una «conversación abierta» con las familias sobre si quieren que sus hijos sean vacunados contra el VPH. En su lugar, «suponen» que la familia quiere la vacuna y «anuncian» que la niña la recibirá como si fuera una parte rutinaria de la visita a la consulta.

Esta investigación afirma que el enfoque del anuncio tiene una eficacia más limitada con las familias negras, muchas de las cuales siguen dudando a pesar de las recomendaciones de los profesionales sanitarios debido a las «creencias culturales» sobre la vacunación y a que confían menos en las autoridades que otros grupos raciales o étnicos.

Estas afirmaciones coinciden con un gran número de investigaciones sobre la «indecisión ante las vacunas» entre las personas de color que citan tales «creencias» que deberían cambiarse, en lugar de reconocer que algunas personas rechazan las vacunas sobre la base de una toma de decisiones informada.

Según la propuesta de Kohler, las familias negras que pueden no ser receptivas al enfoque del anuncio por sí solo responden en cambio a formas complementarias de comunicación -conversaciones más largas con más información- y a otras intervenciones que siguen las recomendaciones del proveedor en la visita a la consulta.

La subvención pone en marcha un estudio piloto para desarrollar mensajes de texto adaptados a superar las «dudas sobre las vacunas» entre las familias negras y pretende crear una intervención de texto que pueda probarse posteriormente en un ensayo clínico definitivo de mayor envergadura.

Los investigadores redactarán un banco de mensajes de muestra basados en las preocupaciones más comunes de los padres negros «reticentes a las vacunas». Mediante grupos de discusión con los padres, los investigadores identificarán los mejores mensajes prototipo.

Los padres recibirán 50 dólares por participar en los grupos de discusión.

A continuación, los investigadores llevarán a cabo un ensayo aleatorio controlado en el que se compararán las intervenciones adaptadas individualmente a los negros con las no adaptadas, recogiendo respuestas mediante encuestas en línea por las que los padres recibirán una compensación de 25 dólares.

Las entrevistas de seguimiento con los padres permitirán a los investigadores determinar qué mensajes y recursos complementarios resultaron más adecuados, pertinentes y útiles desde el punto de vista cultural.

Los investigadores desarrollaron la intervención basándose en el modelo «Aumentar la vacunación», un enfoque psicológico para aumentar la aceptación de las vacunas que se centra en el desarrollo de estrategias para cambiar los pensamientos y sentimientos de las personas con el fin de conseguir que se vacunen más.

Este enfoque, al igual que el del anuncio, fue desarrollado por Noel Brewer, consultor de Merck y psicólogo conductual de la Universidad de Carolina del Norte que recibió millones en subvenciones de los CDC, informó The Defender.

No hay pruebas de que las vacunas contra el VPH prevengan el cáncer de cuello de útero

La propuesta de Kohler cita datos de 2014 de los CDC que muestran que las mujeres negras tienen la mayor prevalencia de infección por VPH en los EE.UU., y una mayor incidencia y tasa de mortalidad por cáncer de cuello uterino que las mujeres blancas.

Pero los expertos dijeron a The Defender que no hay pruebas de que las vacunas contra el VPH reduzcan el riesgo de cáncer de cuello uterino.

Estudiar la eficacia de la vacuna contra el VPH para eliminar el cáncer de cuello de útero es todo un reto debido al largo periodo de tiempo — 23,5 años de media- que transcurre entre la infección y el desarrollo del cáncer, a la falta de un consentimiento informado adecuado y a la compleja relación entre la infección por VPH y el cáncer de cuello de útero.

Las mujeres vacunadas, al creer que están protegidas, también pueden adoptar conductas más arriesgadas y, por tanto, empeorar el riesgo de cáncer de cuello de útero.

Según el doctor James Lyons-Weiler, presidente y director general del Instituto para el Conocimiento Puro y Aplicado, los estudios que afirman que la vacuna reduce el cáncer de cuello de útero son engañosos por varias razones.

Por ejemplo, algunas investigaciones han demostrado que, dado que la vacuna contra el VPH se dirige únicamente a cepas específicas del VPH, ha provocado un aumento de los tipos más letales del VPH, sustituyendo a los tipos menos letales a los que se dirige la vacunación.

Lyons también se refirió a otra investigación, publicada en el Journal of the Royal Society of Medicine, que muestra que los ensayos de eficacia de fase 2 y 3 han estado plagados de problemas metodológicos que socavan las afirmaciones de eficacia.

Esa investigación también señala que ninguno de los ensayos se diseñó para detectar la eficacia de la vacuna contra el cáncer de cuello de útero. Y la mayoría de los ensayos analizaron los resultados del VPH en personas mucho mayores que los niños de 9 a 13 años, que es cuando normalmente se ofrece la vacunación.

La investigación muestra que en todos los países en los que se realizaron citologías, el periodo anterior a la vacunación, de 1989 a 2007, se caracterizó por un descenso significativo de la incidencia del cáncer de cuello de útero. Y que desde que comenzó la vacunación, esa tendencia se ha invertido.

Además, a pesar de que Merck comercializa la vacuna contra el VPH como «segura y eficaz», muchas receptoras han experimentado efectos secundarios graves.

Algunos de los impactos característicos observados tras la vacunación contra el VPH incluyen afecciones autoinmunes y neurológicas que incapacitan permanentemente, como el síndrome de taquicardia ortostática postural, o POTS, la fibromialgia y la encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica.

Se han recibido miles de informes de efectos adversos en todo el mundo, literatura científica revisada por expertos de EE.UU., Australia, Dinamarca, Suecia, Francia y Japón, y estadísticas publicadas por organismos de salud pública de cada uno de estos países que demuestran asociaciones entre la vacunación contra el VPH y afecciones autoinmunes.

Este artículo fue publicado originalmente por The Defender

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