Selon une étude, les étapes du développement des jeunes enfants ont décliné pendant la pandémie de la COVID

Une étude récemment publiée a révélé une baisse significative des compétences en matière de communication, de résolution de problèmes et de relations personnelles et sociales chez les enfants de moins de 5 ans.

Source : The Epoch Times, Megan Redshaw, J.D : The Epoch Times, Megan Redshaw, J.D.

Une étude récente publiée par des chercheurs de l’Université Johns Hopkins a mis en évidence un déclin modeste des étapes du développement chez les jeunes enfants aux États-Unis pendant la pandémie de la COVID-19.

L’étude publiée le 22 avril dans JAMA Pediatrics a analysé les données de plus de 50 000 enfants, y compris des nourrissons et des enfants jusqu’à l’âge de 5 ans, afin de déterminer si la pandémie a eu un impact négatif sur les étapes de leur développement dans cinq domaines. Ces domaines sont le langage et la communication, la résolution de problèmes, la motricité globale, la motricité fine et les comportements personnels et sociaux.

Les chercheurs ont utilisé le questionnaire sur les âges et les stades (ASQ) de l’Académie américaine de pédiatrie pour évaluer les progrès du développement des enfants âgés de 1 à 66 mois. Lors des visites de soins primaires, ils ont posé six questions dans chacun des cinq domaines clés du développement afin d’évaluer le développement de l’enfant.

Chaque question à laquelle la personne qui s’occupe de l’enfant répondait était notée « oui », « parfois » ou « pas encore », et les personnes interrogées étaient invitées à faire part de leurs préoccupations ou de leurs inquiétudes concernant le comportement de l’enfant. La notation permet de déterminer si l’enfant se développe normalement ou s’il doit être orienté vers des services d’intervention précoce.

L’échantillon de l’étude comprenait 29 277 enfants dont l’ASQ a été réalisé uniquement pendant la période prépandémique, 1 657 dont l’ASQ a été réalisé pendant la période prépandémique et la période du confinement, et 19 271 enfants dont l’ASQ a été réalisé avant et pendant la période prépandémique et la période intrapandémique.

Résultats de l’étude

L’étude a révélé des baisses significatives, en fonction de l’âge, dans les domaines de la communication, de la résolution de problèmes et de la vie personnelle et sociale entre la période prépandémique et la période intrapandémique, les aptitudes à la communication suscitant le plus d’inquiétudes chez les soignants et les aptitudes à la motricité globale suscitant le moins d’inquiétudes.

Les scores de communication ont diminué d’environ 3 %, et les scores de résolution des problèmes personnels et sociaux d’environ 2 %, ce qui aurait un impact national d’environ 1 500 références mensuelles supplémentaires pour des services par rapport au niveau du référencement.

Les scores de motricité fine et globale sont restés stables entre la période prépandémique et la période intrapandémique, bien que les scores de motricité globale aient diminué pendant la période d’interruption par rapport à la période prépandémique. Alors que les scores de communication et de résolution de problèmes ont diminué de façon similaire chez les nourrissons, les scores personnels-sociaux n’ont pas changé.

Malgré ces résultats, les auteurs ont conclu que les changements dans le dépistage du développement n’étaient que modestes et se sont avérés rassurants à court terme, mais qu’ils « risquent de peser sur une infrastructure de pédiatrie comportementale et développementale déjà surchargée ».

D’autres études montrent un impact négatif sur le développement de l’enfant

Bien que les données soient limitées, d’autres études ont montré que les jeunes enfants ont été affectés par les mesures prises pendant la pandémie et la fermeture de structures qu’ils auraient normalement fréquentées au cours de leurs premières années.

Dans une étude de décembre 2023 publiée dans JAMA Pediatrics, des chercheurs utilisant le même ASQ que l’étude récemment publiée dans le même journal, ont constaté que les facteurs communautaires, familiaux et infantiles affectés par la pandémie ont contribué à des retards dans le développement socio-émotionnel des jeunes enfants, en particulier au cours de la première année de vie.

Dans une étude publiée en août 2022 dans MedRxiv, les chercheurs ont constaté un « déclin frappant » des performances cognitives chez les nourrissons nés pendant la pandémie de la COVID-19. Les chercheurs ont examiné les scores cognitifs généraux des enfants en 2020 et 2021 et les ont comparés aux scores des enfants nés entre 2011 et 2019 avant la pandémie. Ils ont constaté que les enfants nés à la mi-2020 présentaient une baisse moyenne de 27 à 37 points et des performances verbales, motrices et cognitives globales significativement réduites par rapport aux enfants nés avant la pandémie.

« Les résultats soulignent que même en l’absence d’infection directe par le SRAS-CoV-2 et de maladie liée à la COVID-19, les changements environnementaux associés à la pandémie de la COVID-19 affectent de manière significative et négative le développement du nourrisson et de l’enfant », écrivent les auteurs.

Dans un éditorial publié en juin 2023 dans Pediatric Research, les chercheurs ont déclaré que la pandémie de COVID-19 avait des « effets indirects significatifs » sur de nombreux domaines du développement de l’enfant, notamment la préparation à l’école, la réussite scolaire, les aptitudes à la socialisation et la santé mentale. En particulier, l’écriture est une habileté motrice fine qui a été affectée parce que les enfants ont eu moins d’occasions de lire et d’écrire sur du papier.

Une étude exploratoire publiée en mai 2022 par l’Institut national de recherche économique et sociale a révélé que les enfants de 4 et 5 ans étaient moins susceptibles d’atteindre les niveaux de développement attendus en 2021, qu’avant la pandémie, lorsque les mêmes enfants auraient eu 3 ou 4 ans.

Les données recueillies dans le cadre de l’étude auprès de 94 écoles, 1 105 familles et 3 253 enfants ont montré que les parents et les écoles estimaient que les enfants étaient désavantagés sur le plan du bien-être socio-émotionnel, de la communication et du développement du langage, de la lecture et de l’écriture, et du calcul à leur entrée à l’école. Plus de la moitié des écoles ont indiqué que les enfants avaient encore besoin de soutien à la fin de l’année scolaire.

En outre, les enseignants ont signalé une augmentation de problèmes comportementaux, tels que les morsures, les coups et l’incapacité à partager chez ces mêmes enfants.

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