Un couple craignant qu’une tour cellulaire ne perturbe son stimulateur cardiaque obtient le droit d’intervenir dans un procès intenté par AT&T

Barbara et Everett Knudson ont obtenu le droit d’intervenir dans un procès fédéral intenté par AT&T contre la ville de Walla Walla, dans l’État de Washington, après que les autorités municipales aient rejeté la demande du géant des télécommunications de construire un pylône cellulaire de 65 pieds derrière une église.

Deux habitants de la ville de Walla Walla, dans l’État de Washington, ont obtenu le droit d’intervenir dans une action en justice intentée par AT&T contre Walla Wall a devant un tribunal fédéral, après que les autorités municipales eurent rejeté la demande du géant des télécommunications de construire une tour cellulaire de 65 pieds de haut derrière une église.

Les autorités municipales de Walla Walla ont déclaré que la demande d’AT&T ne répondait pas aux exigences du code de la ville. Ils ont également déclaré que leurs administrés leur avaient dit que l’antenne-relais présentait un risque d’incendie et qu’elle n’avait pas sa place dans un quartier résidentiel.

Barbara Knudson, entrepreneur en bâtiment à la retraite, et son mari, Everett, PDG à la retraite et propriétaire d’une entreprise d’électricité, sont propriétaires d’un terrain situé à côté de l’église Blue Mountain Community Church, où AT&T souhaite ériger la tour.

Les Knudson ont déclaré que si AT&T construit la tour, ils seront obligés de quitter leur maison où ils vivent depuis 38 ans, car les radiations radiofréquences (RF) émises par la tour mettraient en péril leur santé, en particulier celle d’Everett.

Everett, âgé de 78 ans, a été victime d’une crise cardiaque et d’un accident vasculaire cérébral il y a dix ans, qui l’ont laissé avec une grave insuffisance cardiaque et des arythmies qui l’exposent à un nouveau risque d’accident vasculaire cérébral.

Il dépend désormais à 100 % d’un stimulateur cardiaque. Il limite son exposition aux radiofréquences parce qu’elles peuvent interférer avec son stimulateur cardiaque, a expliqué Barbara au Defender.

« Si son stimulateur cardiaque ne fonctionne pas pour une raison quelconque, il n’aura plus de battements de cœur et mourra en quelques minutes »

La situation d’Everett est potentiellement mortelle. Toutefois, en vertu de la législation fédérale, et notamment de la loi sur les télécommunications de 1996, il est interdit aux autorités locales de prendre en considération les effets environnementaux des rayonnements radioélectriques, y compris les effets sur la santé, d’un projet sans fil proposé, tant que ce projet est conforme aux règles de la Commission fédérale des communications sur les émissions de radiofréquences.

En d’autres termes, les Knudson ne peuvent pas fonder une action en justice contre AT&T sur l’argument selon lequel la tour mettrait en danger la santé des habitants d’Everett ou nuirait à l’environnement. Ils utilisent donc d’autres arguments juridiques – notamment le fait que la tour cellulaire proposée présente un risque d’incendie – pour tenter d’empêcher AT&T de construire la tour.

Timothy Donaldson, l’avocat représentant Walla Walla dans le procès, a soumis au juge de district Stanley A. Bastian une déclaration sous serment soutenant la demande d’intervention des Knudson dans l’affaire. Le juge Bastian a accédé à cette demande au début du mois, malgré la requête d’AT&T qui demandait instamment au tribunal d’exclure les Knudsons du procès.

Le procès aura lieu le 12 novembre.

AT&T a demandé au tribunal de prononcer des mesures déclaratoires et injonctives, ce qui signifie que le géant des télécommunications souhaite que le juge dise à la ville qu’elle ne peut pas s’opposer au projet d’AT&T de construire le pylône.

AT&T affirme que la loi sur les télécommunications de 1996 n’autorise pas les collectivités locales à bloquer de tels projets de réseaux sans fil en raison des « objectifs nationaux de promotion de la disponibilité généralisée de services sans fil avancés et fiables »

La ville maintient que la demande de la société de téléphonie mobile pour la construction de la tour n’est pas conforme au code de la ville.

Dans une lettre adressée à la Blue Mountain Community Church, les Knudson ont expliqué qu’ils craignaient d’être bombardés 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 par les rayonnements radioélectriques de la tour qui pourrait être construite sur leur pelouse arrière.

L’église a déclaré qu’elle ne faisait que louer la propriété et qu’elle n’était pas responsable de ce qui y était placé, a déclaré Barbara.

Le montant offert par AT&T à l’église pour l’utilisation de sa pelouse n’a pas été rendu public, a-t-elle ajouté.

L’antenne relais aurait un impact sur les clients de l’auberge et les enfants de la crèche

Les Knudson ne craignent pas seulement que la santé d’Everett soit affectée par l’antenne relais. L’église gère une garderie qui accueille une centaine d’enfants. Son terrain de jeu se trouverait à environ 200 pieds de l’antenne.

« Beaucoup de ces enfants reçoivent des bons d’achat de l’État et très peu de garderies les acceptent, de sorte que ces mères sont obligées de continuer à y envoyer leurs enfants même si elles ont des inquiétudes » quant à l’impact que l’exposition aux radiofréquences pourrait avoir sur le développement et la santé de leurs enfants. »

Barbara et Everett gèrent également un Bed and Breakfast dans une ferme ancienne, Inn at Blackberry Creek, à moins de 500 pieds de l’emplacement proposé pour le pylône.

Si AT&T obtient gain de cause, l’auberge de Blackberry Creek fermera ses portes, a déclaré Barbara, qui a souligné que de nombreux clients de l’auberge luttaient contre le cancer et des problèmes cardiaques.

« Notre auberge donne l’impression d’être à la campagne au milieu de la ville, et c’est peut-être l’atmosphère détendue et les jardins qui les attirent », a déclaré Barbara. « Nous ne pouvons pas, en toute bonne foi, choisir d’héberger des personnes qui attendent un environnement sûr et qui ne l’obtiennent pas ».

L’environnement de l’auberge – qui comprend un pâturage avec des ruisseaux, des peuplements de mûres et une multitude d’animaux sauvages tels que des cerfs, des dindes sauvages, des hérons bleus, des faucons et de nombreux oiseaux chanteurs – serait à jamais modifié si une énorme tour de téléphonie mobile était érigée à côté de l’auberge.

L’auberge a survécu à la tourmente économique qui a suivi le 11 septembre, à la chute du marché en 2008 et au COVID-19. « Aujourd’hui, la tour de téléphonie mobile nous domine », a-t-elle déclaré. « Nous nous battrons, mais il s’agit vraiment d’une bataille contre une société multimilliardaire. Mais si nous ne les combattons pas, il est certain que la tour de téléphonie mobile verra le jour »

Comme une brosse verte géante pour la cuvette des toilettes.

L’intervention des Knudson dans le procès est le dernier rebondissement d’une bataille juridique entre AT&T et Walla Walla au sujet de la demande de permis d’utilisation conditionnelle du géant des télécommunications – déposée le 7 novembre 2022 – pour la construction d’une tour sur le terrain de la Blue Mountain Community Church.

Dès qu’ils ont eu connaissance des projets d’AT&T, les habitants de Walla Wall a se sont rapidement mobilisés pour s’informer et informer les autres sur les effets possibles de la tour sur l’environnement, leur santé et la valeur de leur propriété.

« Nous avons passé un an à nous rendre deux fois par mois aux réunions du conseil municipal pour parler de ce sujet », a déclaré Barbara. « On nous a rapidement dit que la santé et la sécurité ne seraient pas prises en compte dans l’implantation de la tour »

Plus d’une douzaine de résidents se sont exprimés contre la tour lors d’une audience publique le 21 septembre 2023, déclarant que la tour cellulaire serait un repère indésirable au-dessus de leur quartier naturellement boisé, a rapporté le Walla Walla Union-Bulletin.

En novembre 2023, l’examinateur de la ville – un professionnel chargé de statuer sur les demandes de permis d’utilisation des sols dans l’État de Washington – a rejeté la demande d’AT&T, notant que l’entreprise n’avait pas suffisamment cherché d’autres emplacements possibles pour sa tour.

L’examinateur s’est également opposé à la conception « furtive » proposée par AT&T pour dissimuler la tour sous la forme d’un pin. « Elle ne ressemble certainement pas à un arbre naturel qui se fond dans l’environnement », a-t-il écrit.

Barbara est d’accord. « Elle dépassera notre ligne d’arbres comme une gigantesque brosse verte de cuvette de toilettes de 35 pieds au-dessus de la ligne d’arbres existante, » dit-elle, « et elle pourra encore pousser de 20 pieds en un an, conformément aux lois fédérales. »

La Blue Mountain Community Church a vendu une autre partie de son terrain à un promoteur qui a conçu un lotissement adjacent à la tour proposée. L’église n’a pas dit au promoteur qu’elle avait loué une autre partie de son terrain à AT&T pour la tour proposée.

La présence d’une tour de téléphonie mobile surplombant les maisons situées au bout d’un cul-de-sac pourrait rendre certains terrains invendables, si ce n’est tous les terrains, a déclaré Barbara. « Il y a un procès en cours qui attend l’issue de ce procès pour dissimulation frauduleuse d’un fait matériel dans une transaction immobilière »

La tour présente un risque d’incendie.

Selon Barbara, le projet de tour cellulaire d’AT&T créerait un risque important d’incendie.

« Nous avons déjà eu un incendie dans cette zone il y a 15 ans, qui a brûlé une partie de la ligne d’arbres et brisé la ligne électrique principale qui passe à côté et derrière l’endroit où se trouvera cette tour. La ligne électrique qui s’est rompue a mis le feu à des arbres situés à plus de 300 pieds de là » a-t-elle ajouté.

Le site proposé pour le pylône est entouré sur quatre côtés par l’église et la crèche, par des maisons existantes et par un projet de construction de logements. « Il faut beaucoup de temps pour couper le courant et la prise de feu la plus proche se trouve à plus de 800 pieds », a déclaré Barbara.

Depuis plus d’un an, les habitants concernés font du piquetage devant l’église tous les dimanches en portant des pancartes avec des phrases telles que « Pas de tours de téléphonie cellulaire au-dessus de nos enfants » Ils ont l’intention de continuer à le faire jusqu’au procès du 12 novembre, a déclaré Barbara.

Qu’en est-il de la santé et de l’environnement ?

Barbara trouve inquiétant que des fournisseurs de services sans fil comme AT&T nient toute responsabilité quant à l’impact de leurs actions sur la santé et l’environnement.

« Le grand signal d’alarme dans tout cela », dit-elle, « est la déclaration contenue dans la demande d’AT&T qui cite la loi fédérale stipulant que la santé et l’environnement ne peuvent pas être pris en compte dans cette demande »

En d’autres termes, les villes ne peuvent pas légalement utiliser l’argument selon lequel « cette tour de téléphonie cellulaire nuira à la santé des gens et à l’environnement » pour refuser une demande d’installation d’un réseau sans fil.« 

Selon Barbara, cette loi doit être modifiée.

La santé et l’environnement sont les « fondations » d’un bon projet de construction. « Le fait de les exclure et d’exonérer les sociétés de téléphonie mobile de toute responsabilité a permis à ces dernières de semer la pagaille et de ne montrer aucune empathie ou préoccupation pour les personnes vivant à proximité de ces pylônes », a-t-elle déclaré.

C’est loin d’être un plan d’affaires solide pour une entreprise et ce n’est « certainement pas une bonne pratique de construction que de permettre de nuire à autrui sans se préoccuper de quoi que ce soit », a-t-elle ajouté.

Les avocats d’AT&T n’ont pas répondu à la demande de commentaire du Defender.

M. Donaldson, procureur de la ville de Walla Walla, n’a pas non plus répondu à la demande de commentaire du Defender.

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