Cómo los gigantes de la alimentación enganchan a los niños a la comida basura — y cómo detenerlos

Los padres son los protectores de sus hijos. Tienen que estar especialmente en guardia para proteger a sus hijos del omnipresente marketing masivo directo, utilizando los influenciadores, los grupos paritarios y el secuestro de sus pequeños en el Gulag de Internet.

Publicado en The Defender el 14 de mayo de 2024 por Ralph Nader

Hace unos 45 años, en una reunión social, le pregunté a un ejecutivo de una gran empresa de procesamiento de alimentos con sede en Minneapolis si alimentaba a sus hijos con cereales muy azucarados.

Sonrió mientras negaba con la cabeza. Una persona inteligente. Su empresa y otras grandes compañías productoras de lo que ahora se denomina alimentos ultraprocesados (UPF) contaban con científicos y laboratorios.

Sabían que dosis cada vez mayores de azúcares, grasas y sales se vertían en alimentos desprovistos de nutrientes y se promocionaban engañosamente a los más pequeños en la televisión infantil. Sin embargo, ignoraron con provecho los graves daños que estaban causando!

Los vendedores de estas empresas consiguieron que estos niños, como diría mi madre, pusieran sus lenguas en contra de sus cerebros. También les enseñaron a fastidiar a sus padres para que les compraran comida y bebida basura.

De hecho, las empresas de publicidad de Madison Avenue daban altas puntuaciones a los anuncios «con un alto factor de regaño»

Fue alrededor de 1980 cuando los índices de obesidad empezaron a aumentar de forma alarmante. Ahora, cerca del 30% de los adultos son obesos, y otro 35% tiene sobrepeso.

Recientemente, un estudio de Goldman Sachs calculaba que en 2028 hasta 70 millones de estadounidenses tomarán los nuevos fármacos para adelgazar, cuyos efectos a más largo plazo aún no se conocen.

Su aparente éxito actual en la supresión de la ingesta extra de alimentos ya preocupa a las cadenas de comida rápida como McDonald’s, que prosperan vendiendo enormes hamburguesas con queso.

Fue también alrededor de 1980 cuando el personal del Centro para la Ciencia en el Interés Público y su líder, el Dr. Michael Jacobson, aparecían en los medios de comunicación y en los principales programas de entrevistas nacionales.

Mostraron gráficamente al público las grandes cantidades de grasa, azúcar y sal que contenían los perritos calientes, las patatas fritas y los refrescos que consumían.

Millones de estadounidenses empezaron a cambiar sus hábitos alimentarios y a consumir pan multigrano y más frutas y verduras frescas. Muchos se hicieron vegetarianos.

Pero la mayoría de los consumidores siguieron aferrados a los UPF, promocionados de forma engañosa y muy diluidos, poco nutritivos y muy perjudiciales para la salud.

Durante las últimas décadas han aumentado los estudios científicos revisados por expertos que demuestran que ciertos alimentos que se pueden comprar fácilmente en los mercados pueden aumentar la esperanza de vida, mientras que otros la reducen.

Jean Carper, periodista científica y escritora desde hace muchos años, ha resumido estos hallazgos en un nuevo libro muy útil titulado «100 alimentos de vida o muerte: Una guía científica sobre qué alimentos prolongan la vida o te matan prematuramente» (Véase mi reciente columna «Nuevo libro: Elegir los alimentos habituales para prolongar la longevidad«)

El 8 de mayo de 2024, The New York Times definió los UPF como «alimentos que utilizan métodos e ingredientes industriales que no se suelen encontrar en las tiendas de comestibles, como el jarabe de maíz de alta fructosa, los aceites hidrogenados y las proteínas concentradas como el aislado de soja.»

El Times continuó:

«A menudo contienen aditivos como saborizantes artificiales, colorantes o emulsionantes para hacerlos más atractivos y apetecibles.

“Piensa en los refrescos y las bebidas energéticas, las patatas fritas, los caramelos, los yogures de sabores, la margarina, los nuggets de pollo, los perritos calientes, las salchichas, los fiambres, los macarrones y el queso de caja, las fórmulas infantiles y la mayoría de los panes envasados, las leches de vegetales, los sustitutos de la carne y los cereales para el desayuno».

«En una gran revisión de estudios que se publicó en 2024, los científicos informaron que el consumo de UPF se asoció con 32 problemas de salud, con la evidencia más convincente de muertes relacionadas con enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y problemas comunes de salud mental como ansiedad y depresión.»

Cuidado, no todos los UPF están asociados a estos problemas.

Los UPF representan dos tercios de las calorías consumidas por niños y adolescentes en los estados unidos. Aún así, las grandes empresas alimentarias se libran de pocas regulaciones, sobre todo en lo que respecta a su publicidad más pesada, que promociona sus rentables UPF.

¿Ha visto alguna vez en la televisión anuncios de zanahorias frescas, rábanos, apio, lentejas, espinacas, col rizada y espárragos? Es poco probable.

Los anuncios de merchandising masivo van dirigidos a alimentos, descritos por un informe del British Medical Journal, como «diseñados por los fabricantes para alcanzar un cierto ‘punto de felicidad’, lo que hace que los deseemos y los comamos en exceso. También suelen ser bajos en nutrientes, como fibra, vitaminas y minerales»

Vamos por detrás de otros gobiernos en nuestras directrices dietéticas oficiales. Canadá y México recomiendan evitar o limitar los UPF, mientras que las directrices estadounidenses no los mencionan.

Tal es la dominación de las corporaciones agroindustriales gigantes sobre el Departamento de Agricultura de EE.UU. y los miembros de los Comités de Agricultura del Senado y la Cámara de Representantes, en su mayoría comprados.

Esta interferencia corporativa también se extiende a poner constantemente tales UPF en los programas de almuerzos escolares.

En ausencia de la toma de posesión de los 535 miembros del Congreso corporativo por parte de 250 millones de votantes con derecho a voto, nos quedamos que los padres y sus hijos se sirvan de publicaciones como el boletín de acción nutricional del Centro para la Ciencia de Interés Público para convertirse en compradores y consumidores inteligentes de alimentos más seguros, sanos y nutritivos. Si puede, añada un huerto en casa a su suministro de alimentos.

Algunas de estas sencillas recetas, a menudo denominadas dieta mediterránea, se encuentran en mi «Libro de cocina de Ralph Nader y su familia» (2020), con una introducción sobre cómo mi madre nos educó desde muy pronto para querer comer alimentos nutritivos preparados para que también fueran deliciosos.

Ella horneaba su propio pan, cocinaba «desde cero» y evitaba los alimentos procesados con ingredientes desconocidos, como los perritos calientes.

Nuestros tentempiés eran frutas y verduras frescas, incluidos garbanzos, que comíamos mientras caminábamos hacia la escuela. Para un sabor más dulce, nos daba miel y sirope de arce. Nos enseñó a no quejarnos porque no era inteligente y no nos llevaba a ninguna parte.

Los padres son protectores de sus hijos. Tienen que estar especialmente en guardia para proteger a sus hijos del omnipresente marketing masivo directo, utilizando personas influyentes, grupos de iguales y el secuestro de sus jóvenes en el Gulag de Internet.

Cuanto antes hagan su trabajo los padres en la vida de sus hijos, será más fácil. Los niños tan liberados pueden convertirse en aliados activos de mamá y papá, haciendo gala de sus conocimientos especiales. (Véase «¡Tú eres tu mejor maestro! Sparking the Curiosity, Imagination, and Intellect of Tweens», de la Dra. Claire Nader)

Publicado originalmente por Ralph Nader.

RalphNader es un defensor de los consumidores y autor de «The Seventeen Solutions: Ideas audaces para nuestro futuro americano» (2012).

Las opiniones expresadas en este artículo son las de los autores y no reflejan necesariamente los puntos de vista de Children’s Health Defense.

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