Bill Gates, les pommes de terre OGM et les frites de McDonald’s : quelle est l’histoire ?

Les vérificateurs de faits sont intervenus après la diffusion sur les réseaux sociaux de mèmes affirmant que Bill Gates possède une ferme qui produit des pommes de terre OGM pour McDonald’s. Certains mèmes se sont trompés. Mais le fait est que, Bill Gates acquiert rapidement des terres agricoles.

Les vérificateurs de faits sont intervenus après que des mèmes de médias sociaux affirmant que Bill Gates possède une ferme qui produit des pommes de terre génétiquement modifiées (OGM) pour McDonald’s ont commencé à prendre de l’ampleur.

Le 25 mars, Snopes a vérifié que Bill Gates possédait bien une ferme dans l’État de Washington qui produisait des pommes de terre pour McDonald’s. En revanche, Snopes a déclaré que les affirmations contenues dans d’autres mèmes – selon lesquelles M. Gates fournit à McDonald’s toutes ses frites et que celles-ci sont cultivées dans une « ferme de pommes de terre génétiquement modifiées » – étaient fausses.

_{Photo extraite d’un post Facebook : https://www.facebook.com/photo.php?fbid=10233548954212478&set=a.10211248976726978&type=3&ref=embed_post}

Aucun des mèmes – ou des vérificateurs de faits – n’a abordé les investissements croissants de M. Gates dans les terres agricoles américaines ou l’utilisation de pesticides sur les pommes de terre non biologiques.

Et aucun ne s’est demandé pourquoi quelqu’un qui se dit préoccupé par la santé mondiale – en grande partie grâce à des campagnes mondiales de vaccination – fournirait les ingrédients d’un produit connu pour favoriser les maladies cardiovasculaires et la prise de poids et qui contient 19 ingrédients, dont de l’huile de canola, de l’huile de soja, de l’huile de soja hydrogénée, du diméthylpolysiloxane, de la butylhydroquinone tertiaire ( TBHQ) et de l’acide citrique.

Gates continue d’acquérir des terres agricoles par l’intermédiaire de 20 holding (société de portefeuille).

Si Bill Gates n’est pas propriétaire des autres exploitations qui fournissent des pommes de terre à McDonald’s, il est devenu en 2021 le plus grand propriétaire de terres agricoles aux États-Unis, selon The Land Report, même si c’est par l’intermédiaire d’un réseau de sociétés de portefeuille. En janvier 2021, M. Gates possédait 268 984 acres de terres agricoles dans 18 États américains.

Selon VNExpress, ces avoirs font également de M. Gates le 42e plus grand propriétaire foncier des États-Unis, « la plupart de ceux qui sont classés au-dessus de lui possédant principalement des terres à bois »

Selon le vérificateur de faits britannique Full Fact :

« Les pommes de terre de McDonald’s proviennent d’exploitations agricoles du monde entier. L’un des fournisseurs de pommes de terre figurant sur le site web de McDonald’s USA appartient à la société d’investissement de Bill Gates, mais il est faux de dire que toutes les pommes de terre utilisées par la chaîne de restauration rapide proviennent de M. Gates. »

Ce « seul » fournisseur, 100 Circle Farms, « n’est pas le seul fournisseur de pommes de terre de McDonald’s USA ». La ferme est située près du fleuve Columbia à Patteson, dans l’État de Washington, et cultive des pommes de terre en rotation avec d’autres cultures telles que le maïs doux et le blé.

Selon Snopes, 100 Circle Farms « fait partie d’une vaste étendue de terres agricoles dans l’État de Washington, près de la frontière avec l’Oregon, que Gates a achetée par l’intermédiaire de sociétés de portefeuille en 2018. »

McDonald’s affirme que « 100 Circle Farms cultive des pommes de terre en cercles si grands qu’ils sont visibles depuis l’espace. Ensuite, notre transformateur de confiance, Lamb Weston, les coupe en frites à 70 miles par heure. »

Selon The Land Report, la superficie de 100 Circle Farm comprend 10 500 acres de terres agricoles irriguées, 3 900 acres de pâturages et 140 acres d’autres terres. Le terrain est situé dans une « région agricole très productive connue sous le nom de Horse Heaven Hills » L’ancien propriétaire du terrain, John Hancock Life Insurance, a payé 75 millions de dollars en 2010 pour le terrain.

Selon un rapport du Tri-City Herald soulignant l’enchevêtrement des sociétés de portefeuille qui obscurcit la propriété des terres agricoles de M. Gates, 100 Circle Farm a été vendue en 2018 à une société de Louisiane, Angelina Agriculture Company.

Angelina Ag est une filiale d’Oak River Farms, une société qui gère des exploitations agricoles pour Cascade Investment – qui fonctionne comme la société d’investissement privée de Gates.

Selon The Land Report :

« Bien que domiciliée en Louisiane, Angelina Ag Company a la même adresse postale que Cottonwood Ag Management, la société de M. Gates, à Kirkland, dans l’État de Washington. Cottonwood Ag n’a pas répondu aux demandes de renseignements de The Land Report »

« Cascade, selon son site web, ne discute pas publiquement de ses actifs », indique Snopes. Full Fact » a contacté à la fois Cascade Asset Management Company et la Fondation Bill & Melinda Gates au sujet deces avoirs fonciers », mais a indiqué qu’ils refusaient de faire des commentaires publics.

Le réseau de holdings de Bill Gates est « enchevêtré et opaque ».

Bill Gates a continué à acheter des terres agricoles depuis la publication de l’article du Land Report en 2021.

En janvier, Investigate Midwest a rapporté que Gates « a dépensé 113 millions de dollars en terres agricoles du Nebraska » entre 2018 et 2022.

Le rapport d’Investigate Midwest a également jeté un peu plus de lumière sur le réseau d’entreprises liées à Gates qui ont acheté des terres agricoles à travers les États-Unis :

« Les terres agricoles de Bill Gates sont détenues par plus de 20 sociétés écrans réparties dans tout le pays. Certaines remontent à une boîte postale de Kirkland, dans l’État de Washington, ville où se trouve le siège de Cascade Asset Management, qui gère tous les investissements de M. Gates.

« D’autres sont liées à Lenexa, au Kansas, et à Monterey, en Louisiane (371 habitants), où les journalistes ont déjà retracé les opérations de M. Gates. »

« Ces sociétés à responsabilité limitée, enfouies sous des couches de noms commerciaux, d’employés qui se chevauchent et d’adresses dans au moins trois États, forment un réseau plus enchevêtré et plus opaque que celui créé par l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, qui est en train d’acheter une quantité gigantesque de terres de ranch dans le Nebraska »

Selon le rapport, si M. Gates cède la propriété du terrain à une organisation à but non lucratif – comme la Fondation Gates – il pourrait potentiellement rendre le terrain « exempt d’impôts fonciers ».

Tom Brewer, sénateur républicain du Nebraska, a déclaré à Investigate Midwest que si cela se produisait, cela « décimerait » les comtés où se trouvent les propriétés de M. Gates. « Cela obligerait la législature à prendre des mesures pour protéger les comtés », a déclaré M. Brewer.

Pourquoi M. Gates achète-t-il des terres agricoles ? …parce qu’il le peut. »

La controverse sur la propriété croissante de terres agricolespar M. G ates n’est pas nouvelle.

En mars 2021, lors d’une session Reddit AMA (« Ask Me Anything« ), M. Gates a expliqué pourquoi il « achetait autant de terres agricoles » :

« Mon groupe d’investissement a choisi de le faire. Ce n’est pas lié au climat. Le secteur agricole est important. Avec des semences plus productives, nous pouvons éviter la déforestation et aider l’Afrique à faire face aux difficultés climatiques auxquelles elle est déjà confrontée.

« Il est difficile de savoir à quel point les biocarburants peuvent être bon marché, mais s’ils le sont, cela peut résoudre le problème des émissions de l’aviation et des camions.« 

Lors d’une session Reddit AMA en 2023, M. Gates a fait des déclarations similaires :

« J’ai investi dans ces fermes pour les rendre plus productives et créer plus d’emplois. Il ne s’agit pas d’un grand projet. En fait, toutes ces décisions sont prises par une équipe d’investissement professionnelle »

Mark Kastel, directeur d’OrganicEye, n’est pas convaincu. Il a déclaré au Défenseur:

« Le danger réside dans l’exploitation de l’environnement et des personnes (travailleurs) impliquées dans les opérations. Il pourrait y avoir des conséquences négatives pour la société si ces entreprises échouent après avoir évincé des concurrents plus durables. Le risque d’une détérioration de la sécurité et/ou de la densité nutritionnelle de nos aliments existe certainement »

Selon M. Kastel, la stratégie de M. Gates semble refléter un désir de consolider le contrôle de la propriété foncière.

Dans les années 1930, l’humoriste Will Rogers a déclaré : « Achetez des terres, elles ne sont plus fabriquées ! » Il s’adressait aux particuliers, et non aux entreprises propriétaires. Il est inquiétant qu’un secteur industriel aussi important pour notre bien-être soit considéré comme un « investissement » », a déclaré M. Kastel.

Pourquoi M. Gates achète-t-il des terres agricoles? « Parce qu’il le peut », a déclaré Howard Vlieger, membre du conseil consultatif de GMO/Toxin Free USA. « Le ministère de la justice a autorisé trop de monopoles sur de nombreux marchés dans notre pays ».

Selon M. Vlieger, la consolidation de l’industrie « favorise quelques privilégiés et défavorise ceux qui croient au respect des règles. Ceux qui sont prêts à tout et qui n’ont pas de morale ou d’éthique semblent être récompensés »

M. Kastel a également comparé la participation croissante de M. Gates dans les terres agricoles américaines au système agricole centralisé de l’ancienne Union soviétique :

« Le contrôle centralisé ou corporatif de l’agriculture s’est avéré être un échec. L’Union soviétique s’y est essayée et a connu la famine. »

« Les agriculteurs disposent d’un ensemble de compétences uniques et étendues qu’il n’est pas facile de reproduire. Le travail est ardu et les heures de travail longues. Et il est difficile de rémunérer quelqu’un de manière juste et adéquate lorsqu’il n’a pas de participation au capital »

Selon M. Kastel, la concentration massive de la propriété des terres agricoles se fait au détriment de l’entretien et de la gestion de ces terres.

« L’attachement à la terre favorise les priorités de gestion à long terme et nous risquons de causer des dommages écologiques et économiques permanents si les terres agricoles sont exploitées », a-t-il déclaré.

Les pommes de terre non OGM de Gates « contaminées par des résidus agrochimiques ».

Full Fact a déclaré que les mèmes de frites Gates-McDonald’s se trompaient sur la question des pommes de terre génétiquement modifiées. « Aucune des pommes de terre de la ferme des 100 cercles n’est génétiquement modifiée », a déclaré Full Fact.

Mais le vérificateur de faits a également déclaré : « On a signalé l’utilisation d’autres ingrédients génétiquement modifiés dans la chaîne d’approvisionnement de McDonald’s, comme le soja pour l’huile ou le maïs pour l’alimentation des animaux. »

Selon M. Kastel, cet argument est trompeur, « car les pommes de terre génétiquement modifiées ne sont pas courantes »

« Même les cultures non OGM, à moins qu’elles ne soient certifiées biologiques, sont généralement contaminées par des résidus de produits agrochimiques et potentiellement d’autres composés – l’épandage de boues d’épuration, contaminées par des produits chimiques industriels, est interdit dans la production biologique mais constitue une pratique courante dans l’agriculture conventionnelle », a déclaré M. Kastel.

M. Vlieger a conseillé aux consommateurs de prêter une attention particulière aux étiquettes des produits alimentaires :

Si les produits alimentaires vendus dans les supermarchés ne portent pas le sceau de certification « Non-GMO », il est préférable de présumer qu’il s’agit d’OGM. Personnellement, je ne mangerai aucun produit à base de pommes de terre si je ne sais pas où et comment il a été produit. Je sais comment les pommes de terre conventionnelles sont cultivées et je ne tiens pas à consommer des protéines étrangères provenant d’OGM ni les résidus chimiques qui les accompagnent. Les pommes de terre sont très efficaces pour éliminer les résidus chimiques du sol.

« Je pense qu’il serait bon que les gens lisent la liste complète des ingrédients avant de consommer un produit alimentaire. Il existe un dicton digne de confiance : si vous ne pouvez pas le prononcer ou si vous ne savez pas ce que c’est, ne le mangez pas »

Selon M. Vlieger, « la production de masse de produits de base dépend d’une agriculture industrielle à forte intensité de produits chimiques. Ce n’est pas bon pour la santé de l’environnement, des plantes, des animaux et des personnes. »

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